Пленники Эсте

– Гражданский статус может быть проигнорирован в случае подтверждения личности. После проверки будет необходимо пройти несколько психологических тестов на предмет понимания ответственности за последствия, которые могут возникнуть в случае посещения капитанского мостика.

– Да и хрен с ним, – буркнул Риган. – Что нам эти тесты…

– Ни одного сочетания Джон Риган не содержится в базе данных. Проход запрещен.

– Дьявол! – Выругался отступник, встретившись с Паскалем взглядом. – Что будем делать?

Звуки боя снаружи снова усилились.

– Нужно найти Жеране Буруа, – выпалил Томас. – Быстрее! Будем надеяться, что командир еще жив.

Они побежали обратно. Томас схватил на бегу армак со стенда, Риган немного отстал, уронив пистолет.

– Наверху еще жарко, – произнес отступник, догоняя Паскаля. – Буруа, похоже, наш последний шанс. Если не найдем его, на мостик уже будет не пробиться.

– Я это понимаю, – проговорил охотник, влетая вверх по ступеням. – Не надо было слушать его. Сначала отбили бы атаку, а потом уже сюда. Но, нет… Черт дери. Департамент теперь не остановится пока не запечатает этот тоннель навсегда.

– Очень вдохновляющее замечание, – съязвил Риган. – Просто не верится, что при подобном настрое мы забрались так далеко.

– Заткнись, Джон!

* * *

Тоннель был затянут серым едко-пахнущим дымом. Источником служили горящие останки робота у самого входа. Паскаль уже наблюдал такую картину, когда замкнутые цепи механизма воспламеняют внутренности и поддерживают горение, пока не разрушится батарея. Пламя было сравнительно небольшим, но свод тоннеля успел уже покрыться копотью. Периодически что-то коротило в дымящейся груде железа, громко хлопая и разбрасывая во все стороны синие искры.

Снаружи были слышны выстрелы из автоматики и уханья энергетического оружия. Несколько зарядов ударились о стену тоннеля, срикошетив в пол и отбив куски облицовки. «Глаз» наблюдателя на консоли, равно как и сама панель оказались разбитыми.

Томас закрыл нос рукавом куртки и проскочив чадящие останки механизма, оказался «на улице». «Солнце» было уже высоко, его оранжевый диск поднялся выше куполов биосфер, осветив вход в тоннель.

Паскаль заметил группу стражей, отстреливающихся от очередного порождения технологий, и направился в их строну. Перезарядив на ходу армак, он пальнул в мелькающий в дыму силуэт машины. Попал, судя по смолкшим выстрелам, во что-то важное, выиграв таким образом несколько драгоценных секунд.

– Где Буруа? – спросил охотник, подскочив к группе стражей и прижимаясь спиной к широкой, покрытой следами от пуль, трубе.

– Видел его там, – ответил один из них, ткнув пальцем на другую сторону прохода.

Паскаль высунул голову. Пространство периодически расчерчивалось светящимися линиями и вспыхивало снопами искр. Впереди за «кубическими» дронами, так и пребывающими в спячке, прятались несколько человек, ведя огонь по еще оной цели поливающей свинцом округу.

Роботов явно стало больше. Судя по разгоревшемуся сражению, сюда прибыло еще по крайней мере столько же, а может и больше. Томас «чуял» двоих, один из которых, отбивался от людей вблизи биосфер, а второй зажал небольшой отряд стражей за дронами.

Вскинув винтовку, охотник пальнул по ближайшему механизму. Заряд сбил робота с ног и ушел рикошетом вверх оставив после себя в воздухе светящуюся полосу.

– Черт!

Батарея армака похоже издохла. Энергии уже недостаточно, чтобы пробить бронированный корпус машины. Томас ошибался относительно степени заряда аккумуляторов, она оказалась много меньшей чем предполагалось. Тем не менее, выстрел отвлек робота, заставив его «пересмотреть» цели. Этой задержки хватило охотнику, чтобы перебежать на другую сторону.

– Ты где пропал? – выпалил внезапно появившийся из дыма Риган.

– Искал командира…

– Я его уже нашел. Он там. Похоже серьезно ранен.

Томас поспешил за отступником. Перестрелка возобновилась.

Буруа нашелся в десятке метров от «спящих» дронов. Он сидел, опершись на трубу и перезаряжал оружие. Винтовку, похоже, заклинило, потому как замок никак не хотел поддаваться.

– Командир, – выпалил Томас сходу. – Нужна твоя помощь.

– Ты добрался до мостика? – спросил Буруа, выпучив глаза на охотника.

– Да, но возникла заминка.

– Какая, к черту, заминка? Нас тут перебьют всех пока ты там…

– Слушай, я не могу пройти внутрь, система защиты не пускает… не достаточно полномочий, а вот у тебя должно получиться.

– Черт дери, – прорычал Буруа. – Пошли. Вам придется помогать мне.

Паскаль и Риган подхватили раненого командира и поволокли несчастного внутрь тоннеля.

Буруа зажимал рану в боку. Крупные капли крови капали на его штаны, размазывались ботинками по полу. Паскаль не решался определить характер ранения, но прекрасно понимал, что без серьезного медика здесь не обойтись. Но командир был их последним шансом, последним у всего человечества, и думать о спасении жизни сейчас было не совсем правильным, как бы дико это не звучало.

Вскоре звуки боя остались позади.

Сложив оружие, беглецы подтащили Буруа к панели и приложили его ладони к темной поверхности детектора.