Пленники Эсте

Ситуация и вправду напрягала. На Эсте много было закрытых помещений, причем закрытых людьми, с целью обезопасить самих себя или исключить лишнее пространство из зоны обитания. Это было разумным, поскольку в подобных закоулках могли «гнездиться» отбросы общества, торгаши, преступники и прочие асоциальные элементы. Но, в данном случае, кто-то изолировал эти отсеки намеренно, оборудовав их под собственные нужды, и этот кто-то мог быть гораздо асоциальнее, нежели те же отбросы.

– Не хватало напороться на какую-нибудь организацию, вроде той, что делает оружие для Департамента, – пробурчал Томас, двигаясь вперед и освещая себе путь картой.

Риган с оружием наготове, держался рядом.

– Мы просто скажем, что наверху война…

– Ага, и пригласим присоединиться.

Они вошли в коридор. Проход был заметно шире, чем предыдущий, и немного почище.

Бабочки мгновенно налетели на источник света.

– Что это такое? – Спросил охотник, направив луч на вертикальную конструкцию, выдвинутую из-под потолочной панели.

– Похоже на пулеметную стойку, – отозвался Риган, разглядывая препятствие, впрочем, Том и сам уже догадался, что видит перед собой.

Подобные устройства встречались на Эсте и представляли собой выдвижной блок с закрепленными на нем автоматическими орудиями. Такая штуковина устанавливалась в нише под потолком и удерживалась магнитными захватами, в случае необходимости магниты отключались и стойка выпадала из тайника, замыкая цепи и активируя пулеметы. Огонь велся на нескольких уровнях, исключая промахи и «слепые» участки. Сейчас электричество, похоже, вырубилось в этом районе, и стойки просто вывалились наружу.

Томас заметил еще несколько таких же устройств.

– От кого защита, интересно? – спросил он вполголоса. – От людей или от роботов? Или от всех сразу?

– Если электричество врубится они подтянутся наверх и снова встанут в боевой режим, – произнес Риган, продвигаясь вперед.

– Странно, что аварийное питание, для этих штуковин, никто не предусмотрел…

– Может и предусмотрел, только оно тоже «умерло». Нам повезло просто.

Риган уперся в массивную железную дверь. Она оказалась запертой, но красный огонек на панели замка, говорил об отсутствии питания на магнитах.

– Сможешь открыть, – спросил охотник.

– Попробую.

Джон нажал одновременно несколько кнопок. Стандартный прием при отключенном питании. Главное знать на что давить, всю остальную работу выполнит несложный механизм.

– А ну-ка дерни, – попросил он.

Томас потянул дверь.

– Ничего.

– А теперь? – Риган сменил сочетание клавиш.

На этот раз дверь поддалась. Вдвоем они отодвинули тяжелую створку и оказались в небольшом тамбуре. Это было что-то вроде камеры обеззараживания, но отсутствие напряжения в сети, делало ее бесполезной на данный момент. Выход комплектовался такой же дверью.

– Хреновая защита, скажу я тебе… – произнес отступник.

– Кто-то не особо заморачивался, – отозвался Том. – Хотя, при наличии электричества, пулеметные стойки, пожалуй, будут непреодолимыми… На самом деле, все просто и эффективно. Приходишь, отключаешь рубильник, открываешь двери, делаешь то, зачем пришел, и уходишь, повторяя все в обратном порядке. Но, тут должно быть что-то еще, как раз для такого вот случая.

Томас отодвинул створку и вошел внутрь. Риган поспешил за ним.

Они оказались в небольшом зале. Свет проектора выхватил из темноты два ряда стеклянных колб, расположенных у противоположных стен, по шесть штук в каждом ряду. Колбы были установлены под наклоном к центру зала и имели общее основание для каждого ряда. От емкостей тянулись трубки и провода, сходящиеся в едином центре под потолком. В полу имелся проем, внутри которого поблескивала жидкость, не исключено, что простая вода. «Яма» не имела ограждений, но была обведена желтой предупреждающей полосой. Вниз под воду вела ржавая лестница. Прямо над проемом был подвешен кран, на крюке которого болтался какой-то механизм. Изъеденная ржой сцепка, похоже, находилась здесь давно. Просто ее не стали трогать, ибо никому не мешала: «пусть висит, не стоит испытывать судьбу».

Все свободное пространство было заставлено бочками со знаком биологических компонентов, на стенах висели электрические шкафы, опутанные проводами, по углам темнели толстые металлические колонны, подпирающие потолок. Что-то периодически пикало. Мониторы на колбах чертили графика. Где-то, все же имелось резервное питание.

– Я так и думал, что это здесь, – прошептал Риган из-за спины охотника. – Я знал, что мы напоремся на это место…

– Я почему-то тоже, – тихо ответил Паскаль, направляя светящуюся проекцию карты на человека, плавающего в жидкости, внутри ближайшего прозрачного цилиндра. Вот значит где цербо воплощает самого себя и выращивает будущих членов Департамента.

Внезапно от потолка отделилось нечто и мягко опустилось на пол. Паскаль невольно шагнул назад, упершись в отступника. Нечто приблизилось и поднялось на задние лапы, став наравне с лицом Томаса.