Пленники Эсте

Это был механизм. По форме он напоминал огромного паука, правда не имел массивного брюха, а состоял, казалось, из одних конечностей, соединенных в один центр управления, и небольшой головы, укомплектованной круговыми датчиками.

Паскаль замер. Смерть была настолько близко, что разум просто смирился с ее неизбежностью и оставил все попытки к сопротивлению.

Робот долго «пялился» на охотника, затем подался немного в сторону, дабы «разглядеть» его спутника. Паскаль наклонил голову вслед за механизмом, закрывая собой Ригана.

– Назад, – прошипел он, отступая к двери.

Риган попятился.

– Почему оно не нападает, – спросил Джон едва слышно.

– Я же свой. Забыл?

Отступник переступил порог оказавшись в камере обеззараживания. Томас аккуратно достал ЭМИ гранату, позаимствованную в мастерских Ринго-манго, и большим пальцем руки сдернул предохранитель.

– Не стоит, Том, – произнес Риган вполголоса. – ЭМИ убьет тебя. Просто уходим.

– Угу.

Паскаль «уронил» гранату на пол и вышагнул за дверь.

– Закрывай!

Риган навалился на створку. Паук, среагировав на резкое движение ринулся в атаку, но ЭМИ граната сработала в этот момент, закоротив все его цепи.

– Держи! – закричал охотник, наваливаясь на двери.

Робот смог протолкнуть передние лапы в проем и долго бился в ослепительно белом свечении импульса. Послышался звон разбиваемого стекла и шум разливающейся жидкости, затем все стихло. Надолго.

– Ты там как? Живой, – спросил, наконец, отступник, тяжело дыша.

– Как будто, – ответил Томас. – Только руки-ноги онемели… почему-то.

– Черт дери, это было рискованно.

Волосы отступника поднимались над головой и липли к металлу едва он приближался к стенам.

Они вернулись внутрь помещения. Паук лежал на полу, распластавшись конечностями во все стороны. Одна из колб оказалась разбитой, человек, что был внутри естественно был мертв. Паскаль прошел вглубь. Проектор карты все еще выпускал пучок света, но сама голограмма постоянно дергалась и искажалась, реагируя на остаточный импульс сработавшей гранаты.

В каждой емкости находился, полностью созревший взрослый клон. Тела плавали в жидкости, обмотанные трубками и проводами. Консоли на колбах, оправившись от электромагнитного излучения, восстановили свою работу и принялись чертить графики показателей организмов: на всех двенадцати цилиндрах они были прямыми без всяких всплесков и перепадов. Вместо периодического пиканья, слышалось теперь ровное монотонное гудение, на высокой ноте.

– Мы убили их всех, Том, – прошептал Риган. – Импульс вывел из строя электронику, нарушив работу систем жизнеобеспечения.

– Я вижу…

– Надо уходить. Цербо не оставит это без внимания.

Паскаль направился к двери. Джон был прав, если серверное оборудование, что осталось в предыдущем помещении, еще работает, то искусственный разум уже в курсе того, что здесь произошло.

Они вернулись в тоннель и побежали в обратном направлении.

Чувство совершенного преступления не покидало обоих. Пусть это были клоны, но они были живыми и, более того, беззащитными. А теперь они все мертвы. Скверное, чудовищное, ужасное деяние. Еще совсем недавно Томас надеялся, что не найдет этого тайника никогда, и будет избавлен от принятия решения: жить воплощениям цербо или нет, но это все же произошло. Произошло так стремительно, что не оставило времени на тяжкие раздумья. Обратной дороги уже нет и не будет.

14. Хундо Коер

В тоннелях было темно – недавнее отключение электричества сказалось на целом районе. Беглецы шли вдоль проезжей части, по привычке освещая дорогу проектором карты. Паскаль молчал. Он старался забыть произошедшее, но картинка с мертвыми телами в стеклянных колбах никак не покидала голову. Риган, несколько раз пытался завести разговор, но видя, что собеседник не в духе, бросил эти попытки и тоже погрузился в раздумья.

Звуки восстания остались позади, вокруг стало тихо и безлюдно. Временами казалось, что корабль вымер, остались только они вдвоем и тучи бабочек, заполонивших отсеки.

– Сюда, – произнес, наконец, Томас, указывая в боковой проход.

Они повернули, обходя отвалившиеся куски облицовки, валяющиеся на полу среди слетевших с креплений коммуникаций.

– Слушай, Том, – возобновил попытки отступник. – Кончай винить себя. Все произошло так, как должно было, и даже лучше… Представь, не оказалось бы там этого паука, что бы ты стал делать? До сих пор, наверное, стоял бы в раздумьях, рассуждая как будет правильно: перебить всех, или позволить… «вылупиться».

– Отстань, Джон. Я не хочу обсуждать это. Как бы то ни было, они мертвы, а я как нормальный человек, могу позволить себе попереживать по этому поводу.

– Ладно молчу.

Они вышли на обширную площадку под открытым небом. Была уже глубокая ночь. Прилегающую территорию освещали несколько прожекторов и частокол фонарей по периметру. Площадка выходила за борт корабля и имела небольшую надстройку у самого края, под которой располагалось что-то вроде стенда с панелью управления. Сюда же приходили несколько толстенных кабелей, спрятанных в защитную оболочку.