Пленники Эсте

Здесь обнаружилась дверь, ведущая в помещение похожее на пультовую.

Томас вошел.

Угловая комната остекленная с двух смежных сторон. Прямо под окном пульт управления с рядами кнопок. На противоположной стене огромный терминал с интерактивным дисплеем. На экране надпись «недоступно». Под потолком два ряда вентиляционных кожухов, один из которых укомплектован решетками и управляемыми заслонками. На полу, под ногами, валяется толстый кабель с контактной муфтой на конце. Муфта ни к чему не подключена.

Паскаль заметил в темном углу стол и полку с какими-то бумажными свертками. Он не стал проверять их содержимое, вероятно это были электрические схемы или подобного рода чертежи. Он все равно в этом не разбирался.

Пульт выглядел не рабочим. Хотя признаков поломки или какого-либо физического разрушения не было видно.

Подойдя вплотную, Томас ткнул несколько кнопок. Результат был нулевым. Пощелкав тумблерами с тем же успехом, он решил возвращаться как вдруг обратил внимание на небольшой переключатель. Тот был пакетного вида. Ручка вращалась вокруг своей оси свободно, и ничего не переключала. Рядом красовалась надпись «потянуть/нажать». Охотник надавил ручку и повернул. Раздался щелчок, и пультовая панель ожила, моргнув несколькими зелеными лампочками.

Непроизвольно бросив взгляд сквозь зарешеченное окно, Томас заметил, как Риган машет руками подавая какие-то сигналы.

Вернувшись на площадку, охотник направился к надстройке.

– Заработало, Том! – крикнул отступник, не поворачивая головы.

Он уже вовсю жал кнопки на консоли, сосредоточенно глядя в монитор.

– Слава богу, – пробормотал Паскаль.

Он не шибко любил все эти дела, особенно электричество, особенно когда оно так гудело и искрило. Но компьютеры он не любил еще больше, тем более, когда дело касалось каких-либо настроек или переключений.

– Ты молодец, Том, – выдохнул Джон едва Паскаль приблизился. – Смотри на монитор. Здесь указаны все предметы, находящиеся внутри поля. Список длинный в основном это мусор, не поддающийся идентификации. А вот это, наш челнок, – Риган указал на строчку, содержащую непонятные для охотника цифры. – Он идентифицируется, и мы можем направить его вверх…

Последовали еще несколько нажатий на клавиши, и указанная строчка начала смещаться к верху списка, перепрыгивая через остальные указатели.

– Итак, у нас примерно пятнадцать минут, прежде чем челнок будет здесь, – Риган хлопнул в ладоши. – Нужно придумать как посадить его на площадку.

Он снова повернулся к консоли.

– Сюда кто-то идет, – произнес Паскаль неожиданно.

– Что?

– Какой-то механизм направляется в нашу сторону, пока не «вижу» какой, но целенаправленность определяется довольно легко.

– В смысле он идет именно к нам?

– Именно за нами, – подчеркнул охотник, проверяя бесполезное против роботов оружие. – Можешь поторопить эту штуковину?

– Сейчас попробую…

Отступник заметно занервничал. Его движения стали дерганными и неуверенными.

– Думаешь это то, о чем предупреждал Бенер?

– Определенно, – ответил Паскаль. – Заканчивай с этим и спрячься где-нибудь.

– Нужно не допустить, чтобы этот робот разрушил консоль.

– Я понимаю.

Наконец Томас «увидел» его. Силуэт механизма проступал сквозь стены транспортного тоннеля. Машина двигалась рывками и как будто боком, словно наощупь искала выход.

Ставни на воротах тоннеля были опущены, а сквозь вспомогательные двери робот физически не смог бы пройти, из-за своих немалых габаритов.

– Джон! – крикнул охотник. – Поторопи там наш челнок. Тут целый танк на подходе.

– Быстрее никак, – ответил отступник.

– Черт дери… Сколько там еще?

– Десять минут, может чуть больше.

Риган взбежал по лестнице на надстройку и посмотрел с края палубы вниз.

– Уже вижу его! – сообщил он.

В следующий момент послышался удар, и ставни, закрывающие вход в тоннель, выгнулись наружу. Паскаль направил дуло армака в сторону ворот, хотя прекрасно понимал, что мощности оружия не хватит даже чтобы пробить заслонку.

Еще удар. Потом еще. Через несколько атак под воротами образовалась щель, достаточная, чтобы механизм смог просунуть конечность, чем он не преминул воспользоваться.

Удары прекратились, послышалась какая-то возня, затем под ставнями появился манипулятор механизма, снабженный клешней.

«Обыкновенный погрузчик, – мелькнуло в голове охотника, – только здоровый. Такого даже из полностью заряженной винтовки свалить не получится».

Клешня повернулась кверху и пощелкав в воздухе исчезла в темноте тоннеля, но спустя пару секунд появилась вновь и попыталась поднять заслонку. Та немного поддалась, но расстояние увеличилось незначительно.

«HUNDO K-03-R», – смог прочитать Томас облупившуюся надпись на манипуляторе.