Пленники Эсте

Судно принялось раскачиваться. Томас направился в кабину, хватаясь за стены и поручни. Массивный железный люк на выходе из отсека распахнулся и ударился о стену, громко брякнув при этом и чуть не сбив охотника. Пройдя дальше, Паскаль оказался в небольшом помещении, укомплектованном двумя рядами сидений, по два в каждом и шкафчиком с прозрачной сдвижной дверцей. Внутри, за стеклом, висели на креплении четыре скафандра. Выглядела экипировка несколько серьезнее, чем та, что попадалась в шлюзовых камерах.

Следующий люк вывел в узкий тамбур. Здесь, помимо соединительных узлов, имелся выход наружу, задраенный на штурвал. За тамбуром обнаружилась кабина и Джон Риган, пытающийся совладать с управлением.

– Я смотрю, эта штуковина еще на ходу, – произнес Паскаль, тяжело плюхаясь в кресло второго пилота.

– Как видишь, – пропыхтел Риган. – Дьявол! Нам бы избавиться от этого робота, будь он неладен. Почему ты не прикончил его еще внизу?

– Ты спятил? – воскликнул Паскаль, глядя на обзорные мониторы. – Этого исполина только из пушки.

Хундо взобрался на корпус и нанес удар по обшивке. Челнок содрогнулся. В кабине завыла сирена. Схватившись за антенну, робот принялся раскачивать судно смещая собственный центр тяжести из стороны в сторону.

Навигационная система тут же выдала ошибку, и к сигналу тревоги присоединилось частое раздражающее пиканье.

– Как его сбросить? – проскрипел отступник, поворачивая штурвал и заваливая челнок на один бок.

Приемная площадка, за стеклом кабины, опасно приблизилась и начала быстро смещаться. Паскаль почувствовал, как кровь приливает к голове.

– Тягу! Тягу сбрось! – закричал он, хватая штурвал и пытаясь выровнять набирающий скорость челнок.

Постройки верхней палубы Эсте, замелькали перед глазами буквально в нескольких метрах…

– Высоту набери!

– Знаю! – рявкнул Риган, дернув штурвал на себя.

Судно резко задрало нос и едва не перевернулось через кабину.

– Легче!

Звуки сирены сводили с ума. Риган щелкал тумблерами пытаясь унять взбесившуюся электронику.

– Мы слишком быстро движемся, – не унимался Паскаль. – Сбрось скорость.

Челнок заложил вираж. Лучи восходящего «солнца» на мгновение проникли в кабину ослепив беглецов. Хундо, потеряв опору, просто висел на одной из своих громадных конечностей, ухватившись за корпус.

– Держи ровнее, черт тебя… Отпусти штурвал, ты тянешь его слишком сильно!

– Я пытаюсь не угробить нас…

Последовала еще одна вспышка света, на этот раз более продолжительная.

– Осторожно, «солнце», – успел крикнуть Томас.

В следующий момент челнок ударился о «небесное тело».

Риган вылетел из сиденья, свалившись на охотника. Температура резко подскочила. Что-то громыхнуло в салоне. Стекло кабины помутнело и прогнулось внутрь. Пространство мгновенно наполнилось едким дымом, полетели искры.

«Солнце» на мгновение показалось в иллюминаторах и быстро отдалилось, уйдя в сторону. Томас успел заметить силуэт Хундо, барахтающийся в воздухе на пути к Эсте. Вытолкав Ригана, охотник срочно пересел в кресло пилота и, взяв штурвал, остановил возникшую после столкновения болтанку. Подав рычаги от себя, он сбросил высоту, вернув судно в атмосферу Эсте.

– Как понизить скорость?

– Рычаг справа! – отозвался Джон. – На себя, только тяни штурвал вместе с ним, иначе дюзы захлебнутся в воздухе.

– У нас пожар в салоне!

– Я в курсе…

Сказав это, Риган выскочил в тамбур и задраил люк, ведущий в отсек с краном. Вернувшись назад, он легонько толкнул охотника.

– Пусти меня. Надо покинуть атмосферу.

– Не кой хер? – прокряхтел Паскаль выбираясь из кресла.

– У нас пробоина, – ответил отступник, постучав пальцем по мигающему индикатору. Герметичность отсека нарушена. Надо выскочить в вакуум, чтобы загасить пламя.

– А что с кабиной? Мы не задохнемся здесь?

Паскаль только сейчас обратил внимание, что браслет на его руке сигналит о падении давления, наигрывая уже опостылевшую мелодию. Впрочем, это могло быть остаточным явлением…

– Не знаю, что с кабиной, – фыркнул Джон, поднимая судно еще выше. – Будем надеяться, что она достаточно прочная.

Синеватое свечение озоновой сферы пропало, сменившись чернотой космоса. Дым висящий под потолком кабины устремился наружу сквозь трещины на расплавленном стекле. Песенка заметно ускорилась.

– Видишь это? – спросил Паскаль.

– Угу… Сейчас вернемся…

Томас почувствовал, как голова освобождается от тяжести, а во рту появляется привкус крови. Звуки отдалились, в ушах появился шум, а зрение стало болезненно реагировать на свет.

– Давай вниз!

– Еще немного, надо дождаться, когда смолкнет пожарная тревога.

– Риган! У нас разгерметизация полная! – Паскаль уже почти не слышал себя. – Снижайся, черт тебя!

Отступник подал штурвал вперед и челнок, клюнув носом, резко пошел вниз.

Сигнал тревоги наконец заткнулся.