Пленники Эсте

Томас ушел. Риган остался у двери. Еще раз осмотрев конструкцию, он отметил, что места сварки выполнены не очень аккуратно, и вероятно не очень прочно. Будь под рукой какой-нибудь инструмент, от этой двери уже не осталось бы и следа.

– Черт возьми, – пробормотал отступник, хватаясь за угол железного листа, в попытке отогнуть его. – Хоть бы разок, все прошло гладко.

Металл поддался, сравнительно легко, правда деформировалась лишь небольшая часть, недостаточная, чтобы образовать необходимый проход. Дальше, с внутренней стороны, в качестве ребра жесткости была приварена трубка, из тех что валялись снаружи. Трубка изгибалась, но тут же пружинила обратно, стоило ослабить хватку.

Оставив бесполезные попытки, Риган выбрался «на улицу». Паскаль отошел уже далеко и преодолел примерно половину пути, до виднеющегося, у самого горизонта, грузовика.

Порывшись в куче железа, возле накренившейся установки, отступник выудил ржавый полутораметровый прут, похожий на буровую штангу, только без коронки. Захватив находку с собой, он вернулся к двери и просунул железяку через недавно отогнутый угол створки.

Железо не поддавалось. Риган упирался и тянул, но безрезультатно. Штанга гнулась, рискуя лопнуть и пробить скафандр, либо наделать еще каких скверных дел, но дверь по-прежнему оставалась на месте. Внезапно, прут потерял опору и отпружинив улетел в темноту, оставив отступника в легком недоумении.

– Гадство! – выругался он, вполголоса ощупывая экипировку на предмет повреждений.

«Вроде все в норме».

– Что у тебя? – раздался в динамиках голос Паскаля.

– Ничего хорошего, – ответил Джон, решив больше не рисковать.

– Можешь подойти?

– Наверное…

– Жду тебя у машины.

Риган выбрался наружу и направился к Томасу. Горизонт как будто сместился, хотя явление это могло быть вызвано движением «солнца», и сместилась лишь граница освещенности. Скоро половина окружения погрузится во тьму.

Путь до грузовика занял несколько минут, благо передвигаться можно было скачками, при определенной сноровке, разумеется. Томас копался внутри машины, пытаясь вскрыть приборную панель какой-то металлической пластиной.

– Прибыл, – отчитался Риган. – Выкладывай, что у тебя? Эта рухлядь разучилась ездить за все эти годы?

– Вроде того, – буркнул Томас выбираясь наружу. – Взгляни, может ты разберешься.

Отступник забрался на ступеньку и заглянул внутрь кабины.

– А что? Вполне ожидаемо, – усмехнулся он. – Здесь людей отродясь не было. На кой комплектовать самоходное оборудование органами управления? Пришел робот, подключился и заставил транспорт двигаться, управляя лишь силой собственной мысли.

– Главное слово «подключился», – отозвался Паскаль. – Где-то же должна быть консоль.

– Должна. Только она демонтирована, еще в сборочном цехе. Программист настроил управление, протестировал и, отключив консоль, направился к следующей машине. Все просто.

– То есть, надежды нет?

– Нет. Можно, конечно поковыряться и запустить хотя бы лебедку, но отсюда она вряд ли дотянется… Может, на буровой, есть какой-нибудь кран, или что-то вроде.

– Кран! – воскликнул охотник. – На челноке есть кран!

– Да ты, блин, гений! – произнес Риган, немного переборщив с сарказмом.

* * *

Трос натянулся. Судно подалось вбок, переборки затрещали, послышался скрип железа.

– Полегче, – настаивал Томас. – Не опрокинь челнок.

– Куда уж легче… – отозвался Риган. – Итак самый малый.

Это была уже четвертая попытка. Первые три раза крюк просто срывался, и вылетал из выработки рискуя запутать трос. Но, железо постепенно поддавалось и на этот раз сцепку удалось соорудить более надежную, правда теперь появился риск оборвать трос или уронить челнок.

Внезапно почувствовался рывок и судно вернулось на опоры, опасно наклонившись уже в противоположную строну.

– Черт дери! – выругался Паскаль – Говорил же полегче…

– Легче никак, сам знаешь! Надо было не стоять в стороне, а брать пульт и тащить самому. Что за день сегодня?

– Ладно не горячись. Пойду посмотрю, что там…

Сказав это Томас направился к штольне.

Риган выбрался из челнока и поплелся следом, ожидая самого худшего. Времени было потеряно уже минут сорок, если трос оборвался в очередной раз, то продолжать попытки уже не будет никакого смысла.

– Ха! Она все-таки поддалась! – послышался голос охотника. – Где ты там? Пойди посмотри на плоды своих деяний.

Риган подошел к краю выработки. Вся конструкция, некогда удерживающая дверь, оказалась вырванной с корнем и распертой где-то не середине спуска. Лестница тоже пострадала: выдернув створку, крюк зацепился за перила и смял их, собрав в одну кучу. Отступник высвободил трос и, выкинув его наружу, пробрался вслед за охотником через искореженное железо.

– Ого! – воскликнул он, осматривая поддоны со штабелями круглых красных брикетов. – Этим можно весь Эсте разнести. Найди я этот клад раньше… я бы стал самым богатым…

– И мертвым, наверняка, – съязвил Томас. – Департамент бы позаботился об этом.

– Да. Твоими руками.

– Скорее всего.