Пленники Эсте

– Какие могут быть параметры у детонатора? – фыркнул Томас.

– Взрывать, не взрывать, – отозвался отступник. – Вот тебе уже два.

Паскаль подошел к лежащему на полу роботу, чтобы рассмотреть манипуляторы механизма. Одна конечность содержала вращающий элемент, тот самый, при помощи которого приводился в движение привод подъемной машины. Вторая, просто была снабжена захватом, правда на сгибе «клешни» имелся как раз тот самый разъем, что должен был подойти к детонатору.

– Оно? – спросил охотник.

– Как будто оно, – согласился Риган. – Слушай, как-то надо запустить эту штуковину.

Отступник указал на распластавшийся на полу механизм.

– С ума сошел?

– Черт возьми, Томас, здесь никогда не было людей. Эта железяка вероятно активировала детонаторы и отправляла лифтом вниз, там их заряжали в шпуры и бабахали, скалывая руду.

– Это я понимаю, – произнес Паскаль. – Хотя активировать их можно было и на месте… Зачем прямо здесь-то?

– Ну, может они просто разблокировались здесь, а активировались внизу. Без разницы. Ясно одно, этот детонатор каким-то образом нужно привести в действие. Я вижу только один способ.

– Разбудить машину?

Отступник задумался на мгновение.

– Нет, конечно, – ответил он. – Хотя бы, только руку.

Томас засмеялся. Риган требовал невозможного и вероятно прекрасно понимал это, хотя продолжал настаивать на своем.

– Так, давай разбираться вместе, – предложил Паскаль. – Электричества здесь нет, не считая аккумуляторных батарей. Вероятно, дохлых, хотя некоторые еще функционируют. Не суть важно… Все эти штуковины механические, по крайней мере, я не верю, что в каждой есть батарейка. Следовательно, взводятся, тоже механически, и оживлять робота мы не станем. Не потому, что я боюсь, а просто это невозможно в здешних условиях, вернее это невозможно вообще. Может Ринго-манго смог бы это сделать и то не факт… но я не в состоянии…

– Ближе к делу, Том, – одернул Риган.

– Ладно.

Паскаль взял детонатор и приладил к разъему на клешне робота. Затем повернул.

– Что? – спросил отступник.

– Я чувствую щелчок, – ответил Паскаль.

Чтобы убедиться в этом он покрутил взрыватель туда-сюда.

– Щелчок один. – продолжил он. – Но, если надавить, то подключается трещотка, делений на двадцать.

Повозившись еще несколько минут, Паскаль вернул детонатор Ригану.

– Ты вернул все на место? – спросил отступник.

– Вроде, да.

– Проклятье! – пробормотал Джон. – Надеюсь эта штука не рванет у меня в руках.

– Не бойся.

Томас снова забрал взрыватель и, взяв из пачки брикет взрывчатки, погрузил детонатор в пластичную массу. Вещество оказалось достаточно вязким, так что пришлось потрудиться.

– Готово, – подытожил охотник. – Он внутри. Теперь, один щелчок, и робот включает его… Щелк. Дальше устанавливает задержку… Щелк, щелк, щелк, щелк… и отправляет вниз. Либо, сначала отправил вниз, а уже там: щелк, щелк, щелк, щелк…

– Погоди, – возразил отступник. – А если не устанавливать «задержку», тогда что? Он детонирует самостоятельно через минимальный промежуток?

– Черт знает, Джон! Ты у нас голова! Вот и думай…

– Все не так, – начал отступник. – Представь, идет цикл. Механизмы внизу бурят камень. Потом заряжают взрывчатку, потом отходят на безопасное расстояние или прячутся за какими-то щитами, потом взрыв, дальше уборка, погрузка и выдача наверх, здесь руду принимает машина, все это грузится на транспортер и так далее. Затем цикл повторяется. Соответственно этот, – Риган ткнул в лежащего робота, – тоже входит в цикл. Он следит за выдачей и ориентируется на время уборки и погрузки. То есть время доставки взрывчатки постоянно увеличивается, потому как выработка углубляется.

– Почему задержку нельзя выставить внизу? – недоумевал Паскаль. – Прямо на месте.

– Потому что, эта величина необходима еще для каких-то расчетов. Эта цифра нужна здесь, наверху.

– Все это высосано из пальца… Ну, почему я не попросил детонатор у Бенера?

– Вся эта идея высосана из пальца! Мы полетели сюда, вообще не зная на что идем, не представляя, что ждет нас здесь! И что? Вот оно! Мы настолько близко, что в состоянии перевернуть этот чертов мирок…

– Стоп! – прервал Томас. – Давай без громких речей.

– Ладно, – согласился Риган. – Но ты, должен меня послушать. Сначала устанавливаем время, и только потом активируем детонатор.

– Хорошо. Как узнать минимальный промежуток?

– Не представляю даже. Ставим на максимум и сваливаем.

– Успеем?

– Может кому-то стоит остаться и дождаться пока другой покинет глыбу и отдалится на безопасное расстояние, – предложил отступник. – И только потом, активировать все это дело.

– Хочешь стать героем?

– Я?

– Почему нет?

– Да я всю жизнь боролся с этой системой, убегал, прятался, ненавидел ее… и ты хочешь, чтобы я добровольно расстался с жизнью после всего этого? Нет, давай лучше ты… Твоя история более драматичная: охотник, восставший против Департамента, не смотря на многолетнюю промывку мозгов, завершил свой путь благородным поступком, освободившим человечество от вечного плена Эсте. Что скажешь?

– Нормально, вроде… Ладно, я согласен, – ответил Паскаль.