Пленники Эсте

– Ты придурок что ли совсем!? – воскликнул Риган. – То есть тебе насрать, что будет дальше? А если вся эта затея обернется чем-то похуже?

– Куда уж хуже?

– Кончай, Том. Я пошутил.

– Значит ты решил, что я отнесся к твоему предложению серьезно?

– Хрен тебя знает. Я не думал, что эта идея может поселиться в твоей голове.

– Она и не поселилась, – отмахнулся охотник.

– Рассказывай.

– Иди к черту.

– Сам иди.

Повисла неловкая пауза. Паскаль почему-то подумал, что подобное решение упростило бы задачу многократно. Не надо будет разбираться со временем, с механизмом взрывателя и прочими мелочами. Просто взять и рвануть все это, прямо отсюда. И будь, что будет. Но, Риган был прав, чертовски прав. Затея запросто может не сработать. И что потом? Что будет с людьми, что станет с кораблем? Нет уж. Даже если все это выльется во что-то более скверное, надежда все равно останется, покуда есть кому драться, поэтому пускать все на самотек пока было нельзя. Нужно убедиться, что идея сработала или хотя бы увидеть старт двигателей Эсте.

– Ставим на максимум и сваливаем, – подытожил Томас. – Думаю, взлететь успеем.

– Самое мудрое решение, – вздохнул Риган.

– Минуту назад, ты назвал меня придурком…

– Неправда. Я всего лишь поинтересовался: не придурок ли ты часом, раз уж зацепился за ту идею.

Отступник повернул вращающуюся часть взрывателя до конца.

– Надеюсь, это сработает, – произнес он.

Томас в это время разблокировал подъемную площадку. Высвободившись из захватов лифт завис в невесомости. Охотник надавил ногой на барабан заставив его вращаться. Кладка брикетов шевельнулась, намереваясь разлететься по штольне.

– Давай сюда, – приказал Паскаль забираясь на самый верх и упираясь в несущую балку. – Надо надавить.

Барабан медленно вращался, выпутывая канат. Трос «расползался» внутри выработки словно какой-то червь, грозя зацепиться за что-нибудь и запутаться.

Отступник подпрыгнул к потолку и, упершись ногами в ограждение лифта, принялся давить на площадку. Та медленно пошла вниз.

– Черт, почему так тяжело? – прокряхтел Джон, постепенно распрямляясь.

– Сила инерции, – произнес Томас в ответ, – я полагаю…

Площадка становилась все легче и постепенно набирала ход. Сила сопротивления в итоге исчезла совсем, и лифт нехотя пополз вниз. Если вернуть силу тяжести, то он достигнет дна шахты минут через двадцать. Лишь бы взрывчатка не детонировала раньше времени от удара.

– Вот и все, – произнес отступник. – Это последний момент, когда мы полагаемся на волю случая. Надеюсь нам повезет и в этот раз.

Сказав это, он активировал детонатор и отправил заряженный брикет вслед за удаляющимся лифтом.

– Надо было прикрепить его к лифту, вдруг застрянет где-нибудь… – сказал охотник, глядя вслед.

– Тогда момент потерял бы свою торжественность, – парировал Риган.

– Как бы нам не пришлось возвращаться из-за этой торжественности…

– Дьявол, Томас… Надо было позволить тебе остаться.

– Отвали… Давай, возвращай уже силу тяжести и убираемся отсюда.

15. Элина Ламанг

Челнок стремительно отдалялся от глыбы. Камень снова стал походить на старый, засохший сыр. Постройки слились с поверхностью, об их существовании напоминали только длинные черные тени, тянущиеся почти до самого горизонта.

– Не уверен, что смогу посадить эту посудину в условиях гравитации, – произнес отступник, держась за штурвал.

Челнок мотало из стороны в сторону, не смотря на все старания Ригана. Томас молчал, хотя подбирающаяся тошнота, просто обязывала прикрикнуть на напарника и приказать держать ровнее.

Наконец, покрытое сеткой трещин и помутневшее от перепада температур, лобовое стекло вогнулось внутрь салона, сигнализируя о проникновении судна в атмосферу Эсте. Одновременно с этим, на приборной панели загорелись несколько лампочек. Не в силах больше терпеть духоту и головокружение, охотник отстегнул колбу скафандра.

– Сдурел? – послышалось в динамиках шлема, но свист воздуха, проникающего в кабину извне да пиканье индикаторов, заглушили слова Ригана.

Мир наполнился, звуками, запахами, шумом в ушах, и привкусом крови во рту. Песенка на браслете постепенно сбавляла свой темп.

– Надо приземлиться в черте Урбо, – произнес Томас.

Отступник, последовав примеру напарника, тоже избавился от колпака. Правда челнок при этом, чуть не вошел в пике, но Риган, все же, сумел справиться с управлением и выровнять судно.

– Чего? – спросил он.

– Надо сесть внутри города, – повторил Паскаль.

– На кой хрен?

– Есть неотложные дела…

– Какие, к черту дела, Том? Все что нам нужно – это дождаться детонации, и насладиться пуском двигателей.

– Мне нужно посетить Департамент. Забыл?

– Что? Ты и вправду с головой не дружишь? Зачем тебе в Департамент?

– Хочу найти Ламанг, – ответил охотник.

– Чтобы убить ее?

– Уже не знаю…