Пленники Эсте

– Департамент смотрит, – ответил Риган. – Смотрит и утверждает, что все в норме, что мы движемся к цели, нужно только потерпеть. Тито, по мнению правительства не обладает необходимым оборудованием для утверждения обратного. Мое мнение: «звездочета» не трогают потому, что так легче контролировать подобных любопытствующих. Есть он, и пусть будет. Если его прикрыть, то появится другой, а вместе с ним и ненужные домыслы. Так что Тито, можно сказать, в законе.

– Как же он сможет меня убедить, не имея доказательств?

– Понятия не имею, но на данный момент он моя единственная надежда.

Томасу вдруг захотелось многое сказать отступнику, припомнив путешествие через брошенный завод, побег от робота, совершенно несъедобный брикет концентратов и многое другое, но он промолчал. В конце концов, Риган не пытался слинять или еще как-то избавиться от охотника, а его поведение совсем не походило на отчаянные попытки остаться в живых. Нет, отступник говорил правду, он не имел доказательств, но верил в нее, а Паскаль, в свою очередь, пытался во всем разобраться, и уже не представлял своей жизни без этого.

Шлюзование завершилось, но камера не спешила открываться.

– Что за черт? – выругался Джон.

– Посмотри на давление, – произнес Паскаль, указывая на барометр, коими были снабжены все переходы Эсте.

Риган постучал пальцем по дисплею прибора.

– Почему так низко? Там что, вообще нет атмосферы?

– Получается, нет, – произнес Том.

– Да, все верно, – вспомнил Риган, – когда я был здесь в последний раз, все обстояло именно так. Пришлось использовать скафандр, утащенный кем-то с челнока. Он дырявый был зараза, стекло покрывалось инеем так, что видно ни черта не было…

– Генератор поля на надстройке, похоже не функционирует, – произнес Паскаль. – Сломан, либо отключен.

– Что будем делать?

Вместо ответа охотник принялся шарить по одной из стен камеры. Найдя выемку, он просунул в нее пальцы. В следующий момент от стены отделилась панель, обнаружив шкафчик с несколькими стеклянными колпаками и стопкой герметичной экипировки, предназначенной для работы при условиях низкого давления.

– Ух ты! – изумился отступник. – Это во всех шлюзах, такое имеется?

– Да, – ответил Паскаль. – Само понятие «шлюз», подразумевает наличие подобных вещей. Мало ли что там, с той стороны. Надевай. Прямо поверх одежды.

– Черт дери, Том. Сколько живу, даже не догадывался об этом.

Риган взял один комплект и развернул его. «Скафандр» был сделан из тонкого серого материала, чем-то напоминающего по структуре полиэтилен, и представлял собой комбинезон с большим вырезом спереди.

– Прямо поверх башмаков? – переспросил он, на всякий случай.

– Да, – отозвался Паскаль, извлекая из шкафчика комплект для себя.

– А ни чего, что мы проделываем это на глазах у наблюдателя.

– Ты стесняешься, что ли?

– Кончай, Том. Мы в одном помещении, ты не предпринимаешь попыток убить меня, мы точно бед не оберемся.

– Помнится, в галерее ты говорил, что прятаться смысла нет, – вздохнул Паскаль, натягивая комбинезон.

– Там было полно народу. И если твое бездействие хоть как-то оправдывалось этим, то сейчас…

– Слушай, Джон: конспирации конец, осознай это. Департамент не спускает на нас стражей и охотников, просто потому, что считает это неоправданным. И больше не будем поднимать эту тему…

Риган усмехнулся на последнюю реплику.

– Что? – спросил Том.

– Тогда зачем мы вообще прячемся?

– Мы не прячемся, в этом нет необходимости. Ламанг вероятно полагает что, не получив доказательств, я все-таки прикончу тебя и вернусь на службу.

Произнеся это, Паскаль достал из шкафчика стеклянный колпак и приладил его на голову, затем провел пальцем по клеевому слою в месте его соединения с тканью, намертво припаяв последнюю к стеклу. Пластина, закрывающая вырез спереди, была выполнена из более толстого материала и содержала аппарат, для обогащения кислородом выдыхаемого воздуха. Последними элементами экипировки являлись боты и перчатки, так же выполненные из чего-то прочного.

Паскаль проверил места «спайки» и нажал подобие кнопки на дыхательном аппарате. Индикатор, расположенный здесь же, загорелся красным цветом. Пришлось проверять «соединения» еще раз. Добившись зеленого цвета, сигнализирующего о полной герметизации, охотник повернулся к Ригану.

– Здесь используется направленная связь, – пояснил он. – Если хочешь что-то сказать, повернись в мою сторону, иначе я тебя не услышу.

– Понял, – раздалось из динамиков, внутри колбы. – Что значит эта красная точка?

– Проверь соединения, – ответил Том. – Просто прижми стыки еще раз.

– Ладно…

Немного повозившись с экипировкой, Риган, наконец, сообщил о готовности. Томас разблокировал замки шлюза и вновь запустил процедуру шлюзования. Когда давление выровнялось, створка легко отошла в сторону.