Пленники Эсте

– Что ты вообще знаешь?..

– Ну, например, – произнес Риган, тяжело дыша, – не ради же спортивного интереса ты гонял меня по всему кораблю. Явно пытался выслужиться.

– Ты чего начал?

– А того, что не надо было к ней ходить и рассказывать о своих открытиях!

– И где бы мы сейчас были? – спросил Паскаль, не удержавшись от сарказма в тоне.

– Это другой вопрос, – ответил отступник, вздохнув. – Но, точно не здесь. Я просто не понимаю, как это охотник мог быть столь недальновидным в очевидном, казалось бы, вопросе. Ты явно ждал от Ламанг поддержки… но она отшила тебя. Ха-ха.

– Я могу остаться здесь. Могу посмотреть, как машина расправится с тобой, а затем просто вернуться на службу. Уверен, Департамент примет меня обратно.

– Департамент пытался убить тебя! – воскликнул Риган.

– Разве?

– Ты все еще не понял? Оператор наделал шума, открывая те ворота, и разбудил робота якобы случайно. Но он не стал бы делать этого без твоего личного приказа, а раз уж сделал, следовательно, указание поступило «сверху».

– Оператор открыл ворота, чтобы я смог пройти! – начал злиться Томас, понимая, что теряет позиции. – Ламанг вообще не касается этого! Какого черта ты затеял этот разговор!?

– Они водят тебя за нос, Том, – вздохнул Риган. – Хочу, чтобы ты осознал это.

– Да! Да! Кто-то из вас морочит мне голову, это точно! И я хочу разобраться, кто!

– Том…

– Отвали! Я уже объяснял свою позицию, и здесь я только потому, что твои доводы, оказались более убедительными. Позволишь мне усомниться…

– Тихо! – Риган поднес указательный палец к губам.

Паскаль замер. Снизу послышались всплески воды, сопровождаемые тяжелой металлической поступью.

– Наблюдатель нас еще не засек, – прошипел Паскаль. – Лезем в вагонетку.

– Черта с два, не засек! Мы орали тут, как два…

В этот момент робот прыгнул на лестницу. Проржавевшая конструкция не выдержала и оборвалась, послышался грохот.

– Бежим! – охотник рванул к шлюзу.

Створка дернулась и отошла на несколько сантиметров в сторону.

– Видишь? – воскликнул Томас. – Эта хреновина пытается пропустить меня. – Давай, сюда! Нужно открыть ворота!

– Она пытается надуть тебя, – прокряхтел отступник, толкая створку, в надежде сдвинуть ее еще немного. – Иначе, открылась бы уже. Разве это не очевидно? Робот знал, что мы не пройдем здесь…

Шлюз не поддавался. Конструкцию заклинило напрочь.

– Он просто услышал нас, – пытался оправдаться Томас.

– Система ведет себя так, как будто находится на твоей стороне, но делает все наполовину, этим и выдает себя. Если ты выживешь и останешься верен Департаменту, у тебя не будет причин не доверять ему, а если нет – да и хрен с тобой. Понимаешь?

– Нет.

– Давай, сюда! – крикнул Риган, бросая ворота. – Уйдем через транспортный тоннель!

Сказав это, он кинулся к ремонтным мосткам, и взобрался по ним до уровня вагонеток. Монорельс уходил сквозь стену через небольшой проем. Отступник протиснулся между вагонами, исчезая в темноте.

– Осторожно, здесь высоко, – крикнул он с другой стороны, спрыгивая на пол.

Паскаль поспешил за ним.

В следующем помещении было темно. Он приземлился на кучу шлака, едва не столкнувшись головой с валяющимся на полу неизвестным агрегатом. Проектор Ригана маячил где-то впереди.

Томас включил фонарь. Они оказались внутри какого-то перепускного пункта. Транспортная ветка, забитая вагонами, пересекалась здесь с таким же тоннелем, но пустым. На перекрестке под потолком висел сложного вида механизм, служащий своего рода каруселью для перенаправления потока вагонеток.

Внезапно послышался скрежет, и вагоны принялись раскачиваться.

– Он идет за нами, Том! – крикнул отступник.

Риган был уже далеко. Томас припустил следом, освещая дорогу фонарем. Двигаться было сложно. Вагонетки висели низко, оставляя совсем малое пространство для маневра. Паскаль бежал на полусогнутых, боясь раскроить себе череп о какую-нибудь железяку.

Отступник впереди остановился. Охотник быстро нагнал его.

– Почему задержка? – спросил он, выбираясь из-под вагонов.

Помещение, в котором он оказался, было почти аналогичным предыдущему: такой же перекресток, такой же механизм под потолком, разве что немного больше габаритами.

– Карусель! – выдохнул Риган. – Еще одна чертова карусель! И она не заблокирована.

В доказательство своих слов он навалился на механизм, заставив его повернуться на несколько градусов.

– Давай, Том! Развернем эту штуку и закроем проход.

– Сами-то выберемся потом?

– Должны, – прокряхтел Джон, напирая на тяжелый агрегат.

Паскаль принялся толкать, с другой стороны. Карусель начала разворачиваться, постепенно закрывая тоннель. Робот уже был совсем близко. Вагонетки раскачивались на монорельсе, был слышен грохот и скрежет суставов враждебно настроенного механизма.

– Еще немного, – натужно подгонял Риган.

Наконец агрегат развернулся, встав в пазы. Послышался лязг блокировочного механизма. Вагон, висящий на карусели, перекрыл тоннель.

– Освободи колеса! – скомандовал отступник, – Отпусти замки и попытайся сдвинуть вагон. Здесь есть защита: карусель не будет вращаться, если вагонетка не стоит на тормозах.