Пленники Эсте

Паскаль заметил что-то вроде зажима со своей стороны, и с трудом высвободил пружину. Затем то же самое проделал на другом колесе. Снова послышался лязг, и вагон подался вперед.

– Еще немного, для верности, – крикнул Риган.

Томас толкнул сильнее. Колеса провернулись на пол оборота. В следующий момент робот ударил из тоннеля. Охотник отскочил в сторону.

– Порядок, – выдохнул Джон, падая на пол. – Здесь он уже не пролезет.

Послышалось еще несколько гулких ударов, затем все стихло. Погоня наконец прекратилась.

– Переведи дух, Том. Обдумай еще раз свою позицию. Боюсь, потом времени не будет.

– Только не начинай снова… – отмахнулся Паскаль, опускаясь на корточки.

– Ладно, давай передохнем немного…

* * *

«Том… Том. Я так скучала… Тебя не было так долго, Том…»

Дыхание Ламанг было неровным. Она пыталась сдержать чувства, пыталась не выдать себя, но голос ее дрожал и прерывался.

«Я здесь… Я с тобой… Я вернулся за тобой. Я обещал, что не оставлю тебя…»

«Где ты был, Том? Я думала…»

Элина заплакала, тихо и сдавленно, стараясь не разрыдаться совсем.

Томас прижал ее к себе, он не знал, что делать. Он хотел, чтобы она прекратила, но ее уже было не остановить…

– Паскаль. Паскаль, просыпайся.

Охотник открыл глаза, не сразу сообразив где находится. Вокруг было темно. Риган маячил неподалеку с проектором. Карта Эсте светилась ровным мягким светом, слегка колеблясь в потоках воздуха.

– Сколько времени прошло? – спросил Томас, поднимаясь на ноги.

– Час, наверное, – отозвался Джон. – Не думал, что ты задрыхнешь посреди погони…

– Погоня прекратилась, насколько я понимаю…

– Я лично не могу себя в этом убедить.

Паскаль взглянул на хронометр: полдень. Когда началось это безумное бегство? Когда закончилось? Во сколько он заснул? Определить уже было невозможно.

– Точно всего час? – спросил он, просто, чтобы разговорить собеседника.

– Да, где-то так. Давай, раскачивайся…

Одежда почти высохла, несмотря на относительно прохладный воздух. Конечности затекли, пришлось немного размяться. Вокруг было тихо, лишь где-то далеко шумела вода, продолжая вытекать из пробитой трубы.

– Ну что, готов? – спросил Риган.

– Да, – ответил Том, обшаривая фонарем помещение.

Увидев, наконец, сверток с армаком, он подобрал оружие и сунул за пазуху. Отступник уже успел уйти метров на двадцать вперед.

Транспортный тоннель тянулся далеко. Паскаль насчитал с десяток перекрестков и столько же ответвлений. Освещение не работало, да и не нужно оно было в этом месте. Риган шел впереди и в основном молчал, изредка давая инструкции о дальнейшем направлении, Томас не торопился его догонять.

Наконец, Джон остановился.

– Теперь куда? – спросил Том, подойдя вплотную.

– Где-то должен быть выход. Ищи дверь или решетку, по левой стороне.

Они прошли еще десяток метров вперед. Проход все-таки обнаружился, но оказался заперт, с другой стороны. Это была маленькая дверца, предназначенная для обслуживания очередной карусели.

Риган толкнул ее плечом. Затем пнул ногой. С потолка посыпалась ржавчина. Паскаль тоже ударил. Створка заметно ослабла. Сквозь зазор, внутрь тоннеля проник луч света.

– Еще разок! – скомандовал охотник, ударяя в то место, где должен был располагаться замок.

Отступник не останавливался. Нанося удар за ударом, они увеличивали просвет, правда шума при этом производили немало. В конце концов, запорный механизм не выдержал. Дверь распахнулась и слетела с одной из петель.

– Отлично, – выдохнул Джон. – Неподалеку должна быть винтовая лестница на основную палубу. Оттуда попадем в западную галерею, а там… считай уже на месте.

* * *

– Что-то я не уверен в правильности выбранного маршрута, – произнес Паскаль, озираясь по сторонам. – Это место просто напичкано наблюдателями.

– Ты когда-нибудь охотился в галерее, или в городе? – спросил Риган.

– Было дело, но это не приветствуется. Слишком многолюдно.

– Вот и я про то, – отозвался Джон. – Главное не напороться на стражей, на остальное можешь не обращать внимания.

Сказав это, он подошел к ближайшему раздатчику пищи и пару раз нажал кнопку. Из автомата выпало два пакета.

– Держи, – он бросил Тому один из них.

Паскаль разорвал упаковку, вытащив брикет концентрата и бутылку с эмульсией.

Пища на Эсте раздавалась бесплатно и полагалась каждому. Раздатчики выдавали пайки круглосуточно в неограниченных количествах. Автоматы не устанавливали личность «получателя» и не были связаны с системой наблюдения. Таков был закон: еду мог получить любой. Конечно едой, это можно было назвать с натяжкой, но содержимое пайков не давало умереть с голоду, тем, кто по каким-то причинам не мог работать или не был задействован в каких-либо службах. Департамент не мог запретить выдачу бесплатных пайков или поставить вопрос о наблюдении, даже с целью сохранения порядка, – это противоречило бы закону о равенстве. Поэтому, такие как Джон Риган могли не бояться отдать концы от истощения.