Пленники Эсте

– Чушь! – воскликнул Риган. – Это все легенды. Нет никакого «сердца».

– Возможно, – согласился Тито. – Но его существование логично. Это можно легко объяснить, и так же легко можно перечислить причины, по которым подобная система должна присутствовать на Эсте.

– Даже если оно существует, – сказал Джон. – Кто разберется в этом? Кто понимает язык самописца? Кто прочитает те графики, которые там чертятся беспрестанно?

– Там должен существовать дружественный интерфейс, – произнес Том. – Если данные фиксируются, то только для тех, кто летит этим рейсом, а значит, они должны быть понятны любому. Тито прав, подобная легенда не могла возникнуть из пустого места, но как попасть в закрытый город?

В этот момент кто-то снова подсмотрел его мысли, это было настолько явно, что Паскаль вздрогнул. Кто-то поинтересовался на том же месте находится охотник, или уже переместился в другое.

– Черт! Надо уходить отсюда, – объявил Паскаль. – Как можно быстрее.

– Что еще за ерунда? – встрепенулся Риган.

– Сюда кто-то идет, или что-то. Звучит бредово, но я «слышу» это. Давай собирайся, у нас мало времени.

– Что делать со стариком?

– Проводим его до города.

– Ээ…, я сейчас, – заторопился Тито. – Винтовку только заберу.

С этими словами он бросился в сторону лестницы ведущей на площадку с телескопом.

– Думаешь здесь тоже есть скафандры? – спросил отступник.

– Наверняка, – ответил Том. – О них мало кто знает.

– Что-то меня сомнения одолевают. Звездочет ведь как-то ходит в город за продуктами.

Внезапно послышался лязг железа и шум включившегося привода. Отступник и Паскаль одновременно повернулись в сторону источника звука. Им оказался небольшой лифт, резво опускающийся с верхней площадки обсерватории, где Тито оставил оружие. Кабина шмыгнула сквозь открывшийся в полу люк не сбавляя скорости, оставив собеседников в недоумении. Спустя секунду, люк закрылся, затем все стихло.

– Дьявол! – выругался Джон. – Он оставил нас! Этот чертов старикан, просто слинял, бросив нас здесь!

Побежав к люку, отступник попытался поднять крышки, но те оказались неподъемными для человека.

– Наверх! – скомандовал Томас, кинувшись к лестнице.

Риган поспешил следом, потребовалось несколько мгновений, чтобы оказаться на верхнем этаже.

– Здесь пульт, – произнес Джон, принявшись тыкать во все кнопки. – Ну же, давай…

Автоматика никак не отреагировала на попытки отступника: либо звездочет имел какой-то особый ключ, либо управление перехватывалось кабиной лифта, когда та находилась в движении.

– Походу, дело гиблое, – вздохнул охотник. – Придется уходить старым путем. Пошли медлить нельзя.

Риган несколько раз ударил по переключателям, но не дождавшись результата, вынужден был согласиться с Паскалем.

* * *

– Не забыл, как надевать? – спросил Томас, извлекая экипировку из стенного шкафчика.

– Нет, – буркнул Риган, принимая комбинезон. – Я только снимать не понял как, а вот надевать…

– Быстрее! – оборвал Том. – Оно рядом.

– Ты меня пугаешь, – прокряхтел в ответ отступник, прилаживая колбу на плечи.

Паскаль нажал кнопку открытия шлюза. Наружные створки разошлись, превратив воздух, оставшийся внутри камеры в пар.

– Давай на выход! – поторопил Паскаль.

Выбравшись наружу, они спрыгнули вниз, миновав таким образом лестницу. Слабая гравитация смягчила приземление.

Вокруг было пусто, ничто не указывало на присутствие человека или машины. Охотник на мгновение поверил мысли что ошибся, а все его предчувствия, были простой паранойей, разыгравшейся в его воображении вследствие последних событий.

– Внешняя камера! – произнес Риган указывая на вспыхнувший индикатор начавшегося шлюзования.

На двери часто замигала желтая лампочка. Данный шлюз служил единственным выходом с надстройки, если не считать лифта, которым сбежал Тито. Сейчас кто-то или что-то преодолевало эту воздушную камеру пытаясь попасть на площадку.

– Прячемся в трамвае! – Паскаль указал на проржавевший вагон, покоящийся на рельсах. – Через окно! Двери не трогаем! Осторожно, не разрежь комбинезон и выключи связь!

Подобрав оброненную не так давно винтовку, он нырнул внутрь салона, сквозь выбитое пулями стекло. Риган протиснулся следом.

* * *

Створки шлюза разошлись в стороны выпустив из камеры облако сконденсировавшегося воздуха. Несколько мгновений сквозь туман невозможно было ничего различить, затем появился механизм, неуклюжий, покрытый ржавчиной и несколькими слоями облупившейся краски. Машина в целом походила на жука, поднявшегося на задние лапы. Голова у робота отсутствовала, органы восприятия находились прямо на груди в месте сочленения нижних и верхних конечностей, плюс пары манипуляторов лишенных кистей, но снабженных захватами для поднятия и перемещения грузов. Как раз ими механизм удерживал некое подобие ящика или контейнера, стараясь при этом выглядеть максимально непринужденно, как если бы зашел на площадку исключительно по делу.