Пленники Эсте

– Как вирусу, который уничтожил все данные о полете Эсте, удалось продержаться в системе необходимое для этого время? – поинтересовался Паскаль.

Вопрос не был адресован отступнику, скорее это было просто констатацией факта.

– Хрен знает, – отозвался Джон. – Хакер, пустивший его, был гением и действовал, скорее всего, с центрального терминала, прямо из Департамента. По крайней мере, ближе чем оттуда, к цербо не подобраться. Поэтому наш искусственный разум ничего не успел сделать.

– Странно, что об этом нет ни каких записей, даже в файлах Департамента.

– Воистину, – согласился Джон.

* * *

Последняя дверь лязгнула за спиной. Риган ушел далеко вперед и долго не возвращался. Паскаль уже начал беспокоиться и на всякий случай расчехлил винтовку. Конденсаторы тихонько гудели, патрон ждал в стволе, готовый к полету. Зарядки аккумуляторов должно было хватить на пару десятков выстрелов, может чуть больше.

Решив подождать еще минуту, Томас засек время на хронометре. Если отступник не появится, придется избавляться от повязки и принимать какое-то решение. На третьей четверти послышались шаги и Риган появился в поле зрения, отведя направленный на него ствол в сторону.

– Все чисто, – объявил он. – Можешь снимать повязку.

Томас стянул ненавистный бинт и бросил его на ржавый пол.

– Наконец-то, – выдохнул он. – Мы что, в трущобах?

Характерный запах выдавал это место с потрохами.

– Не думай об этом, – посоветовал Джон. – Я поговорил с Йеном он впустит нас к себе. Я не стал обозначать тебя как охотника, так что все должно быть нормально, правда одежда может тебя выдать. Ну, да ладно, главное попасть в его логово. Там сориентируемся. Пошли. Убери оружие.

Уверенным шагом отступник пошел вперед. Паскаль старался не отставать. Через полсотни метров они свернули в параллельный тоннель и поднявшись на ярус выше оказались перед металлической дверью. Риган постучал кулаком, затем добавил ногой.

– Да, да. Иду уже, – послышался вялый голос с той стороны, и створка отошла в сторону. – Сказал же выйду через пару минут.

Человек казался совсем уж нездоровым, кожа на его бледном лице едва скрывала череп. Острые скулы, тонкий нос, впалые глаза, все указывало на общее истощение, хотя взгляд был живым и подозрительным. Обильная растительность на лице и кислый запах давно немытого тела как нельзя лучше указывали на асоциальность этого типа, но тщедушное тельце вряд ли было способно к сопротивлению, поэтому «переманить» этого гения на свою сторону будет не шибко сложно. Впрочем, Риган предупредил о возможных рисках подобного ведения беседы, так что придется быть вежливым.

– Привет, Йен! – кивнул Джон. – Скверно выглядишь.

– Здарова, – протянул человек. – Да, уж. Эта дрянь скоро меня доконает.

Видимо он имел в виду свою пагубную страсть к курению.

Компьютерщик задержал свой взгляд на охотнике, подозрительно прищурившись.

– Паскаль, – представился Том.

– Йен Луд, – отозвался собеседник. – Как сам, Паскаль?

Томас пожал плечами.

– Ладно входите, – пригласил Луд, пропуская гостей вперед.

* * *

Дверь не вела в какое-либо помещение, как того ожидал Томас, а наоборот открывала перед путниками еще более сложный лабиринт, состоящий из узких переходов, с постоянной сменой высот и бесчисленным количеством люков и заслонок.

Спустя четверть часа блужданий, они наконец выбрались в более или менее просторное помещение с лестницей, ведущей на уровень выше. Луд полез наверх, приказав гостям ждать внизу. Через пару минут, часть стены отошла в сторону, обнажив кодовую панель и небольшой лючок под ней.

– Сто двадцать четыре, восемнадцать, – донесся сверху голос Йена.

Риган набрал на панели нужную комбинацию и лючок открылся.

Путники оказались в просторной лаборатории напичканной компьютерным оборудованием. Количество терминалов превышало десяток, сквозь провода, брошенные под ногами не видно было пола, а тусклое освещение еще больше придавало обстановке масштаба.

– Я не ждал гостей, поэтому такой бардак, – протянул Йен, включая потолочные светильники. – Но, раз уж вы люди свои…

– Ни черта они не свои, – раздался женский голос из глубины помещения.

В следующий момент в поле зрения вышла Марта Аласти. На ней было гораздо больше одежды, чем при последней встречи с Паскалем, но выглядела она от этого не менее привлекательно. Макияж сменился на более мягкий, а прическа теперь больше походила на деловую.

– Это Томас Паскаль, – произнесла девушка. – Охотник. Он убил Перши, и вероятно всех остальных.

Йен вопросительно взглянул на Ригана.

– Ему можно доверять, – произнес Джон, явно неготовый к такому повороту.

– Ты можешь доверять ему бесконечно, – произнес Луд, – Но, у меня пока нет на это причин. Кроме того, я пустил тебя в свое логово, а ты притащил охотника, понимаешь, чем это обернется, если он окажется не тем, за кого себя выдает? Впрочем, он уже им оказался.

– Слушай, я не хочу пускаться в объяснения, но этот человек со мной, – отрезал Риган. – Если ты доверяешь мне, значит ты доверяешь ему.