Пленники Эсте

Они побежали навстречу вооруженным людям, пытаясь выиграть время и достичь спуска быстрее чем стражи. Те, в свою очередь, заметили беглецов и рванули наперерез. Дрон не был способен к быстрому перемещению, поэтому остался позади. Паскаль на это и рассчитывал: воевать с бронированным железным кубом, который по сути являлся коммуникационным центром, способным призвать подмогу, было самоубийству подобным.

Достигнув перехода, беглецы спустились на нижний ярус и помчались по узким, опутанным трубами, коридорам. Томас бежал впереди, он примерно знал дорогу до следующего перехода, хотя уверен в своих знаниях до конца не был и боялся заблудиться. Карту включать было пока рано, для начала нужно было оторваться от преследователей.

– Самое главное, Том, – произнес Риган на бегу. – Ты не учел самого главного.

– Что?

Паскаль спрыгнул в люк, обнаружившийся на одном из перекрестков. Приземлился не очень удачно. Оружие робота выпало из рук отъехав в сторону. Охотник остановился, восстанавливая дыхание. Риган шмякнулся словно мешок, натужно крякнув в момент столкновения с полом.

– Зараза, – выдавил он, сквозь зубы. – Чего не сказал, что тут высоко?

– Я не успел, – выдохнул охотник. – Так, чего я не учел?

– Как мы попадем на глыбу?

– Не знаю, должен быть способ.

– Должен быть способ? – воскликнул отступник. – То есть туда можно попасть как-то иначе? В смысле, иначе чем на каком-нибудь челноке, которых давно уже в помине нет!

– Ты чего завелся?

– Как чего, Том? Мы тащимся в Урбо, в самый, черт его, гадюшник, только ради того, чтобы Густо Бенер сказал нам: «извините ребята, но на глыбу попасть невозможно».

– Успокойся. Есть челнок, только я не знаю, где он спрятан.

– Откуда такая уверенность?..

Сверху послышались голоса и топот ног.

– Вперед, – скомандовал Томас, подбирая оброненное оружие. – Надо сбросить стражей «с хвоста», прежде чем они поймут, что мы идем в Урбо.

Они снова побежали по бесконечным ржавым, сочащимся влагой, проходам: спуски, подъемы, повороты, люки. Где-то было совсем темно, но пытаться осветить себе проход было попросту некогда, да и лишний раз привлекать преследователей светом фонаря не стоило. Приходилось пробираться на ощупь, ориентируясь по далеким источникам света, что располагались на перекрестках.

– Ты уверен насчет челнока? – снова завел свою песню Риган.

– Не совсем, – ответил Паскаль на бегу. – Но, все дельцы, что пытаются делать оружие, и гранаты в частности, где-то берут взрывчатое вещество. На Эсте его точно нет, на его изготовление существует строжайший запрет. Конечно многим плевать на запреты, но, когда добычу руды закрыли, всю взрывчатку что оставалась на корабле, собрали и выбросили в космос. Остался единственный источник…

– Может ее уже там нет? – не мог успокоиться отступник. – Может ее вывезли давно, а челноки разобрали?

– Не уверен. Мало кто использует гранаты на Эсте. Таким оружием здесь не с кем воевать, разве что со стражами да их дронами, но даже самый отчаявшийся «боец», прежде чем пустить в ход взрывчатку, сто раз подумает, стоит ли это делать. Конечно, греет душу наличие такой штуки на поясе, но применять ее в деле…

– Все равно звучит неубедительно.

Паскаль остановился. Погони не было слышно. Он включил карту, чтобы определить свое местоположение. Голубоватые линии голограммы запрыгали по стенам.

– Я не вижу другого пути, Джон, – произнес Томас. – Мы можем с тобой спрятаться где-нибудь, отлежаться, разработать правильную стратегию, но ты должен понимать, что время дорого. Каждый час промедления дает преимущество Департаменту. Рано или поздно все переходы окажутся под наблюдением, и мы носа не сможем высунуть, чтобы не напороться на какого-нибудь стража или робота. Надо действовать сейчас. Возможно я ошибаюсь в своих выводах, но раз уж других вариантов нет, то будем придерживаться этого. И перестань ныть по каждому поводу…

– Последняя фраза была лишней, – фыркнул Риган.

– Согласен, – сказал Паскаль после небольшой паузы. – Нам туда. Он ткнул пальцем в один из темных коридоров.

* * *

– Томас Паскаль, – констатировал Бенер, едва завидел знакомую фигуру. – Входи. Я слышал, что ты отошел от дел.

– Вроде того, – ответил охотник, проходя в мастерскую.

Риган вошел следом.

– Это кто? – спросил Густо, убирая с верстака ящик с какими-то железяками.

– Джон Риган, – представил Паскаль напарника, отходя в сторону и давая оружейнику возможность рассмотреть нового гостя.

Густо внимательно посмотрел на Ригана. Затем немного наклонился заглянув ему за спину.

– Дверь прикрой.

Отступник повиновался.

– Слушай, Том, – начал Густо. – Тебе не стоило приходить сюда. Здесь может появиться кто угодно, в любое время. Я не говорю об очередной инспекции с желанием покопать под меня, но…

– Мы ненадолго, – поспешил успокоить Том.

– В смысле «перейдем уже к делу»? – подытожил Бенер.

– Именно. Не стоит тратить время на пустую болтовню.

Сказав это, Томас положил на стол под лампу оружие робота.

– Ого, – воскликнул оружейник. – Это какую лапу надо иметь, чтобы стрелять из этого?

– Примерно такую, как ты показывал не так давно, – парировал Том.