Пленники Эсте

Мимо прогромыхала сцепка из двух трамваев. Томас не успел выглянуть из-за трубы, чтобы проверить, что за пассажиры проследовали в направлении носа в столь поздний час. Хотя, даже если вагоны были полны стражей, он все равно ничего бы не предпринял. Разве что проявлял бы впредь большую осторожность, но ничего не мешало проявлять ее и без этого.

Биосферы были совсем близко. На пути стали встречаться постройки, трубопровод изогнулся и вошел в какую-то распределительную станцию, откуда разбежался трубами потоньше во все стороны. Монорельс нырнул в тоннель, на его смену пришла проезжая часть, сравнительно узкая, но позволяющая разъехаться паре автомобилей в случае встречи. Людей не было, часть заступила на ночную смену, часть разъехалась по домам, остальные вероятно обитали под комплексом, в помещениях о которых упоминал отступник.

Риган включил карту и долго вглядывался в переплетение светящихся линий. Наконец, вспомнив дорогу, он указал на сложное техническое сооружение, обвешанное металлическими мостками.

– Нам туда, – сказал он. – Где-то там должен быть переход на нижний уровень.

– Нас могут поджидать в коридорах, – предупредил Томас.

– И что ты предлагаешь?

– Может есть другая дорога?

– Вот на другой дороге нас и будут поджидать…

– Логично, – согласился Паскаль, следуя за отступником.

Переход нашелся сразу и представлял собой лестничный пролет из металлических, покрашенных прямо поверх ржавчины, ступеней.

Охотник приготовил оружие и спустился первым.

Внизу горел свет, было тепло и даже немного душно, пахло озоном. Освещенный коридор упирался в еще одну лестницу, уже более ухоженную и соответствующую обстановке. Спустившись по ней, путники оказались на перекрестке с расходящимся во все стороны десятком тоннелей.

– Который наш? – спросил Томас.

Риган пожал плечами.

– Вроде этот, – произнес он, указывая на ближайший. – Когда я был здесь в последний раз, вокруг было темно, и более многолюдно. В смысле, тут копошились какие-то рабочие.

– Н-да, – вздохнул Томас. – Дела у твоих бандитов, видимо, идут в гору.

– Ты кого это назвал бандитом? – послышалось сзади.

Из тоннеля вышла группа вооруженных людей, состоящая из четырех человек. Одеты все были в спецодежду, правда принадлежащую разным организациям. Впрочем, на Эсте более или менее нормальный прикид могли позволить себе ну совсем уж высшие чины, все остальные довольствовались тем, что есть, либо тем, что выдают на работе.

– На Эсте имеют право открыто носить оружие только служащие Департамента, – ответил Паскаль. – Но я не вижу перед собой ни одного, так что…

– Дерзкий какой, – усмехнулся один из подошедших, тот, что был ниже всех ростом.

– Эй, – толкнул его локтем второй. – Помни про кодекс.

Произнесенная фраза вызвала у Томаса усмешку.

Этот Ринго-манго, похоже держал своих людей в кулаке и, вероятно, всеми силами пытался отбить у них бандитские привычки.

– Ладно, – согласился низкорослый. – Чего пришли? Ученые обитают дальше. Если нужен кто-то из них, то вы не по адресу.

– Нам нужен Ринго-манго, – сказал Риган. – Я предупреждал его о визите.

Томас заметил, что напарник как-то излишне нервозен.

«Неужели Джон Риган, отступник и ренегат, испугался эту шелупонь, возомнившую себя серьезной организацией… с собственным, блин, кодексом?»

– Ринго-манго, говоришь? – хмыкнул один из них. – Ну пойдем. Только оружие придется сдать.

– Вот уж хрен! – взвился отступник. – Я не собираюсь отдавать свой ствол первому встречному. Передайте своему боссу, что пришел Джон Риган, пусть выходит поговорить.

– Ладно, – пожал плечами мелкий. – По какому вопросу имеете разговор.

– Он знает.

Собеседник отошел в один из тоннелей. Томас видел, как тот задержался у терминала, и что-то долго объяснял по внутренней связи. Затем, вероятно получив одобрение, вернулся к оставшимся «компаньонам».

– Там что? – спросил он, указывая на сверток с модулем.

– Не твое дело, – огрызнулся Риган. – И помни о кодексе.

Томас снова усмехнулся.

– Пошли за мной, – поморщился бандит, мотнув головой в нужном направлении.

* * *

Шли долго. Освещенные, выкрашенные в белый цвет, тоннели извивались, преломлялись, переходили с одного уровня на другой, никак не желая кончаться. У Паскаля даже мелькнула мысль, что их водят кругами дабы сбить с толку. Риган продолжал нервничать, как перед экзаменом.

Вся эта затея не сулила ничего хорошего и, по мнению охотника, ничем хорошим закончиться не могла. Похоже отступник и вправду боялся этого Ринго-манго, либо уже имел с ним дела и представлял, что это за человек, а согласился на эту авантюру лишь под давлением обстоятельств.