Пленники Эсте

– Я знаю где находится мостик, – произнес Паскаль задумчиво, пока они шли мимо исполинских сооружений, слабо освещенных изнутри.

– Откуда? – поинтересовался Риган.

Он постоянно озирался по сторонам, видимо, боясь, что из темноты в любой момент может показаться патруль, либо, того хуже, выскочить «разъяренный» робот, построенный специально для убийства таких вот беглецов.

Погони пока не было и Паскаль надеялся, что не будет вовсе. Ринго-манго «пошумит» немного, но обнаружив все свое имущество на месте, кроме обещанной пушки, разумеется, замнет все это дело.

– Мостик прямо за биосферами, – ответил Томас. – Это точно.

– Почему такая уверенность?

– Каждый купол снабжен собственными двигателями, а значит способен самостоятельно оторваться от корабля, дабы приземлиться на поверхности планеты. Все это дело должно контролироваться воочию. То есть всю работу проделает автоматика, без участия человека, когда Эсте приблизится к Элет HD-1461. Но, учитывая специфику миссии, как мы уже убедились, должен быть предусмотрен и ручной старт. Соответственно, мостик расположен таким образом, чтобы из кабины, можно было видеть все биосферы одновременно.

– Хороший довод, – похвалил Риган. – Будем надеяться, что он верен, а то я уже начал жалеть, что мы не спросили об этом у Ринго-манго.

Паскаль усмехнулся на последнюю реплику.

Несколько минут назад, он думал о том же.

13. Жеране Буруа

Последняя биосфера осталась за спиной, впереди ждал нос Эсте.

– Видишь это?

Паскаль указал в сторону надстройки, возвышающейся над носовой палубой. Сверху сооружение украшал двадцатиметровый шпиль, берущий свое начало от громоздкого агрегата, притащенного сюда как будто из технических отсеков.

– Предположим, – ответил Риган, вглядываясь в полумрак.

Верхушка антенны окрасилась в оранжевый цвет и заблестела в лучах восходящего «солнца».

– Полагаю, люди соорудили это здесь неспроста, – продолжил Томас.

– Что-то вроде маяка, или… – предположил отступник.

– Или попытки наладить связь с Землей, после того как появились подозрения, что корабль не движется. Либо, Департамент санкционировал постройку, чтобы убедить людей в обратном, подсунув в дальнейшем ложный сигнал. Короче, этой штуки здесь быть не должно, но она есть и находится максимально близко к центру управления.

– Получается мостик где-то под ней?

– Получается так, – подытожил Томас.

– Проверь карту.

Охотник включил проектор. Система сориентировалась в пространстве и вычертила в воздухе участок с биосферами. Охотник немного сдвинул изображение и приблизив надстройку продемонстрировал результат напарнику.

– Вот здесь вход, – пояснил он. – Ведет в тоннель, короткий, дальше цепочка помещений, выходящая на некое подобие галереи. Оттуда прямой обзор на звезды, а вот с этих позиций видны биосферы, по одному ряду с каждой стороны. Все просто и логично.

– Значит мы на месте? – переспросил Джон, вглядываясь в изображение.

– Похоже, да. По крайней мере, для капитанского мостика, лучшей точки не найти.

– Ладно, идем. Надо еще придумать как попасть внутрь…

Риган остановился.

Впереди, у самой надстройки, в рассветных лучах маячили какие-то тени.

– Что это? – прошептал он.

Томас проследил за его взглядом. Расстояние составляло около сотни метров. У самого входа в тоннель бродили какие-то люди. По краям прохода в несколько рядов были составлены квадратные металлические предметы примерно кубового объема.

Дроны.

Паскаль оттащил отступника в тень крупного агрегата, снабженного перепускным механизмом. Что-то вроде насоса. Пространство вокруг было обнесено металлической сеткой с облупившейся предупреждающей табличкой. Сам агрегат располагался в нише, к нему вели несколько ступеней, огороженных перилами желтого цвета. Сам насос представлял собой круглую бочкообразную машину с вращающейся центральной частью, и был «опутан» системой труб различной расцветки. На трубах виднелись надписи и стрелки указывающие направление потока. Здесь же были расставлены силовые щиты с кабельными муфтами и разбросаны какие-то банки с промасленными боками.

– В чем дело, Том?

– Нас ждут. Это стражи.

Риган осторожно высунулся из укрытия.

– Сколько их там?

– Достаточно.

Отступник долго вглядывался в сумерки. Потом сел на металлический пол, запустив обе пятерни в копну своих спутанных волос.

– Черт возьми. Мы чуть не попались…

– Что будем делать? – спросил Томас. – Столько человек нам не одолеть, а если запустят дронов, то и вообще говорить нечего.

– Может есть обход?

– Не думаю.

Риган вытащил проектор карты.

– Отставить! Нас заметят! – прошипел Паскаль.

– Черт, жди меня здесь, – произнес Джон. – Вернусь к биосферам и посмотрю по карте что можно сделать. Я быстро.

Не дождавшись ответа напарника, он исчез в темноте. Томас остался один. «Солнце» поднималось все выше освещая площадку с расположившемся отрядом стражей. Дроны оставались выведенными из режима, но их «пробуждение» было вопросом нескольких секунд. Роботов в округе не было видно, оно и не удивительно: Департамент не стал бы убивать людей при помощи машин на глазах у стольких свидетелей.