Пленники рубиновой реки

Люди смотрели на Марка как на мессию, который должен был прийти и все им рассказать. Только он сам ничего не понимал. При чем здесь чья-то машина и почему она стоит здесь, если парковку устроили во дворе пансионата?

– Пройдемте. – Игнат Сергеевич тронул его за локоть, но сразу одернул руку, будто обжегся. – Вот сюда.

В машине кто-то был. Сидел на водительском месте. Дверь с его стороны оказалась открыта, и Марк, ведомый Игнатом Сергеевичем, обошел ее, чтобы заглянуть в салон.

Сергея Кесаря он узнал сразу. И то, что он совершенно точно мертв, не оставляло никаких сомнений. Лицо мужчины, неестественно бледное, выделялось на фоне черной обивки кресел и салона. Вместо ожидаемого аромата дорогой кожи в нос шибанул запах речной воды и тины.

Спина Кесаря прогнулась в позвоночнике, голова запрокинулась назад. Руки сжаты в кулаки, глаза широко раскрыты, а из уголка рта вытекала прозрачная слюна.

– Посмотрите внимательно, – не отставал Игнат Сергеевич, хотя меньше всего Воронов хотел бы рассматривать покойника, – у него на лице песчинки. Это речной песок. На коврике под ногами вода, да и запах соответствующий.

– Кто мог такое сотворить?

– Не знаю. Но он совершенно точно утонул. Точнее захлебнулся речной водой.

– Разве такое возможно на суше? Или он привез воду с собой? – Марк понимал, что шутить в подобное ситуации странно, но язык будто ему не повиновался.

– Не нужно ничего привозить, – загадочно произнес Игнат Сергеевич и отошел в сторону. Затем оглянулся, качнул головой в сторону, приглашая следовать за ним.

Люди хранили скорбное молчание. Алдану он нашел без труда, она стояла и смотрела на него, не отводя взгляда. Чуть в стороне Воронов увидел Веру. О чем она думала в тот момент? Была ли напугана, как все остальные? И почему смерть человека в нем самом не вызывает каких-то сильных переживаний? Можно все списать на непродолжительность знакомства, однако смерть любого из них может расцениваться как потенциальная опасность для каждого.

Это странное место сплотило их и одновременно заставило быть осторожными друг с другом. Может, только у Марка такие мысли, но ощущение того, что они никогда отсюда не выберутся, крепло с каждым днем.

Не поэтому ли ему не жаль Кесаря, что на его месте мог оказаться сам Воронов? Или Алдана? Вера?!

Вспомнились слова шаманки о жертве и о реке, которая никого не отпустит. А еще он вспомнил, что послезавтра наступит день, в который тринадцать лет назад, четверо друзей пришли сюда за исполнением желаний. Невозможно поверить, чтобы Женька загадал остаться здесь навсегда. Или Мишка, в одночасье замолчавший, замкнувшийся в себе. Что пожелал он?

Все просто, никто или ничто, не собирался исполнять их желания. Силы, с которыми они столкнулись, ничего не дают, а, наоборот, отнимают.

Зачем им нужна жертва? И кого еще они решат забрать? Как можно им противостоять?

Вопросы, вопросы и еще раз вопросы. Ни одного ответа.

Можно попробовать сбежать. Днем потусторонние твари бессильны. Так говорят легенды и сказки, в которые он уже готов верить безоговорочно.

Странно, но у него не возникло даже тени сомнения, что с Кесарем такое мог сделать человек. Он утонул, сидя в собственной машине, не имея даже источника воды поблизости. Хотя, в последнем утверждении Марк сильно ошибся.

Игнат Сергеевич привел его к старому руслу, которое больше не могло так называться.

Между двух берегов текла река. Она бурлила, кипела.

Быстрое течение уносило прочь сухие листья, ветки и даже целые бревна. Река очищала себя сама, избавлялась от накопившейся грязи, наполнялась жизнью.

Ее мощь чувствовалась уже на подходе. Складывалось ощущение, что где-то прорвало огромную плотину, и теперь вся сдерживаемая ранее вода, сотни и тысячи тонн воды, рванули по знакомому маршруту, рискуя вырваться за пределы сдерживающих ее берегов.

Когда в воду бросился мужчина, никто не успел среагировать. Он стоял вместе со всеми и вдруг, разбежавшись, прыгнул вниз.

Отошедшие от шока люди, бросились следом, но остановились статуями возле кромки воды. Несчастный изо всех сил греб к противоположному берегу, фыркая и отплевываясь…

…Волна поднялась из ниоткуда, течение закружилось в водовороты, раздался страшный гул, и человека выбросило обратно, точно огромную рыбину.

Река никого не отпустит. Она вернулась, чтобы сделать их своими пленниками.

* * *

У чая оказался странный вкус, но женщина, сидящая напротив, смотрела на нее такими глазами, что отказать казалось тоже самое, что нанести ей смертельную обиду, поэтому Вера сделала еще один глоток из чашки.

– Травы успокоят, – мягко улыбалась она. – Я видела, как вы испугались, когда господин Воронов едва не упал с той крыши. Главное, все обошлось.

Вера кивнула. С каждым глотком привкус трав становился все менее выразительным, и она даже немного огорчилась, когда поняла, что все выпила.

– Специальный рецепт, но много нельзя. Это почти лекарство, – перехватив ее просящий взгляд, подсказала женщина. – Ночью вы будете хорошо спать, утром почувствуете себя обновленной. Еще моя бабушка заваривала этот сбор, когда я болела.