Пленники рубиновой реки

Скинув с себя одежду, Вера шагнула с берега в воду. Она ощущала прохладу босыми ступнями, но ожидаемое погружение не наступало, а ведь глубина начиналась сразу у берега. Только ей глубина оказалась не страшна, она шла по серебряной лунной дорожке, как по обычной тропинке. Иллюзия или правда, но ее волосы с каждым шагом удлинялись и меняли цвет, делаясь из рыжих темными, практически черными.

Лунный свет лег на плечи прозрачной сетью, и от плеч до пят опустилась невесомая ткань то ли платья, то ли сарафана.

Ворон резко начал снижаться, когда Вера почти подошла к лодке. Человек, сидевший на веслах, исчез. Мужчина лежал на дне лодке, бледный до синевы. Нож торчал из его правого бока без движения.

Марк не дышал.

Шагнув в лодку, Вера присела рядом, стала гладить его по волосам, шептать нечто успокаивающее. Над рекой потекла тихая песня. Колыбельная.

– Ты река возьми его. Пусть он спит на дне глубоком. Унеси скорее вдаль, все что…

– Нет! Борись! – раздалось с берега, и Вера будто очнулась.

Теперь она понимала, что находится в лодке сама, та, что завладела ее телом ушла. А вот ее сила осталась.

Сначала положить ладонь на рану. Так, хорошо. Серебристое свечение окутало руку до самого локтя. Лодка качнулась или он дернулся? Некогда думать, нужно продолжать, вливать силу. Душа еще не покинула тело. Теперь Вера видела это так же отчетливо, как собственное отражение в воде.

Сила входила в мертвое тело, но ничего не менялось. Марк оставался бледным, дыхание не вернулось и сердце не издало не единого удара.

Неужели все-таки поздно? Вдруг она не успела?

– Скажи ему! Он тебя услышит!

Тот же голос с берега. Но что она должна сказать? Живи? Вернись? Какие-то волшебные слова? Она не понимала и слезы лились по ее щекам.

Не может все закончится вот так. Он просто не имеет права бросить ее снова.

Вера склонилась над лицом Воронова и прошептала:

– Я не отпущу тебя, слышишь? Ты мне нужен! – сказала и прикоснулась своими теплыми губами к его ледяным.

Дальнейшего она не видела. Но если бы могла, то, возможно, испугалась бы. Лодка оторвалась от воды, поднимаясь над рекой. Ворон заполошно взлетел и вернувшись на берег, наблюдал за происходящим с безопасного расстояния.

Серебристое свечение охватило лодку и людей в ней, образуя зависший в воздухе шар, по которому бешено носились молнии. Шар рос, увеличивался в диаметре, пока его края не уперлись в берега и тогда он с едва слышным хлопком лопнул, освещая округу ярким светом.

Лодка упала в воду, подняв мириады брызг.

Вера оторвалась от губ Марка. Уже теплых, живых губ. Он открыл глаза и улыбнувшись, произнес:

– Ты тоже очень нужна мне.

Лодка причалила к берегу, мягко ткнувшись носом. Марк вышел, помог Вере. Они молчали, не зная, о чем теперь говорить, будто только что не произошло самое настоящее чудо.

Зато знала Алдана. Она подошла к Вере, взяла ее за руку.

– Помнишь, я говорила тебе, что нужно будет делать выбор и у тебя будет мало времени?

Вера кивнула.

– Пора. Ты должна решить – расстанешься ли с той силой, которая теперь в тебе, или примешь ее.

– Но никакой силы нет, – удивилась Вера. – Я в самом начале ощутила ее влияние, но потом она исчезла.

– Ты ошибаешься.

Вера резко оглянулась на реку. Там, на воде, как совсем недавно она сама, стояли женщины. Они собрались за спиной одной, самой главной, с посохом в руке. Вера никогда раньше ее не видела, но узнала теперь.

– Матушка?

– Да, дитя. Ты искупила вину. Теперь можешь вернуться домой. Идем же.

Вера улыбнулась и шагнула к ним. Она сразу забыла все произошедшее с ней ранее. Она шла домой, где ее ждали. Кажется, кто-то звал ее, просил бороться. Зачем бороться? С кем?

Но один голос заставил ее вздрогнуть и все же посмотреть назад.

Высокий парень, белокурый, худой, даже истощенный. Он стоял, чуть ссутулившись, глядя на нее. Рядом были и другие люди, но их Вера не знала. Они не были для нее родными, в отличии от него.

– Сестренка, – вдруг сказал он и сердцу стало больно, а вода уже лизала щиколотки, – твой дом не там. Я тоже хочу домой. Забери меня.

Вода сомкнулась над ее макушкой, легкие вспыхнули пожаром. Она тонула и видела, как вокруг кружат лица мужчин. Они бросались к ней, ненавидели ее, хотели убить. Вера размахивала руками, понимая, что жить ей осталось недолго. Если не убьют они, то она просто захлебнется.

И когда она уже открыла рот, дабы впустить речную воду внутрь, ее подхватили чьи-то руки и рванули вверх.

Обычный воздух казался самым вкусным и сладким на свете. Она хватала его ртом, вдыхала полной грудью, но организм отвечал кашлем и болью. Ей было все равно. Она жива. Только в ушах шумит и хочется спать.

Спать…

Вера снова оказалась в своем давнишнем кошмаре. Шла по темному лесу, отодвигая в стороны хлещущие по лицу ветки. Она знала, куда придет, но не могла противиться. Так было всегда. Кошмар не отпускал…

…Повешенный был на своем месте, раскачивался в петле точно на качелях и, кажется, смотрел с усмешкой…