Пленники рубиновой реки

– Матушка, отпусти! – взмолилась его любимая, встав на колени, поползла к говорившей. А та ее посохом остановила, указав, где границей дозволено.

– Я тебя предупреждала. Ни один мужчина не осквернял своим присутствием это место. Тем более из этих… – На прибывшего гостя она не смотрела, словно боялась собственного осквернения. – Ты знаешь, что с ним будет.

– Матушка! – крик ударил по ушам. – Пощади!

– На рассвете проведем обряд. Отведите ее в дом. Этого заприте где-нибудь.

Не говоря больше ни слова, развернулась и пошла прочь, увлекая за собой остальных. Они тащили его любимую как на заклание, он же шел сам, ведомый невидимой силой. Руки, ноги будто опутало веревками, только как ни старался он их рассмотреть, не увидел. А язык так и вовсе отсох.

Прошли всего ничего, остановились. Впереди только поле широкое простиралось. Чего встали, не ясно. Только бабы вдруг стали одна за одной шагать и пропадать прямо в воздухе.

Когда до него дошла очередь, противиться не смог, только глаза зажмурил. А как открыл, обомлел. Не было больше поля, а была деревня. Большая, богатая.

Так вот где они все жили. Свою-то голубку он у реки встретил. Никогда не ходил на здешний берег, потому как под строжайшим запретом место для монастырских было. Увидел и пропал.

Неделю не поднимался с колен, молился, просил очистить от греховных мыслей. Да пустое все. Сам не понял, как уже в лодке очутился.

Долго так он плавал, потом молился и снова шел к реке, пока она сама его не окликнула.

Ох и горячи оказались ведьмовские губы, а ласки так и вовсе жарче адского пламени. Разве может кто против такого устоять? Вот и он не смог.

И теперь по его вине ту, что любит и за которую не задумываясь голову сложит, на рассвете казнят. Он слышал разговоры, знал, что сам навлек беду.

Проклиная себя, монастырь и всех, кто разлучил его с любимой, он обратился к тем силам, имен которых и вслух никогда не произносил…

Серая тень отделилась от его тела, встала в сторонке молчаливо. Ждет. Чего ждет – ясное дело! Он сказать не смог, кивнул только. Серый осыпался прахом.

Как он пережил ночь, сам не знал. Только утром услышал крики и стоны. И когда ворвалась к нему любимая, бросился со всех ног, не сразу сообразив, что нет больше на нем заклятия.

Хотел поцеловать, а она отстранилась, сказала горько:

– Ты не меня предал, ты любовь нашу на растерзание отдал. Мне теперь никогда не вернуться в родной дом, тебе же быть его пленником.