Пленники рубиновой реки

После экстренной летучки на разведку отправили одну машину. Ехать всем скопом посчитали излишним, ведь впереди могло оказаться болото, просто непроходимая чаща или такое же голое поле. Не менять ведь шило на мыло.

Вера вздрогнула и обернулась. Она задумалась и не услышала, когда к ней подошел Кудинов.

– Чего тебе тут торчать? А так хоть развеешься.

– Это не очень удобно, Борь. – Не признаваться же, что ей внезапно сделалось очень страшно. До сих пор она заставляла себя не думать, куда они на самом деле приехали. – Другие участники могут решить, будто я специально еду на разведку, чтобы потом слить побольше информации Воронову.

– Да им не до тебя. У людей горе, телефоны не работают. Поедем, а?

– Ну хорошо, – после недолго раздумья кивнула она. – Только я сяду сзади.

Ее исчезновения, скорее всего, действительно никто не заметит. Вниманием людей полностью завладели «заснувшие» гаджеты.

На лице Кудинова расцвела счастливая улыбка. Он согнул руку кренделем, предлагая Вере поддержку и опору. Она посмотрела сначала на Борю, потом бросила быстрый взгляд на Воронова, который все так же пялился на нее издалека, и приняла приглашение.

Она догадывалась, что. скорее всего, ничего найти не удастся, кругом лес, и легенда про брошенную деревню так и останется легендой. Если бы она здесь была, ее давно нашли бы, либо дома просто развалились и сгнили от времени.

Несмотря на жару, Веру бил озноб. Близость места, о котором она предпочла бы забыть, вымораживала, вытесняла остатки тепла. Зачем она сюда приехала? Какие ответы собиралась получить и каким образом это должно произойти? В ее нынешнем положении прослеживалась горькая ирония. В окружении людей, наделенных экстрасенсорными способностями не найти даже одного, кто действительно смог бы помочь. Они сами ищут подсказок и послушно повторят лишь то, что и так давно известно. Ну может, еще приплетут историю какого-нибудь проклятия. Знать бы, какого именно и на что направленного.

Она чувствовала – кто-то звал ее сюда. Наверное, именно это называют шестым чувством, интуицией и еще как-то, когда не понимаешь, что конкретно происходит, но следуешь внутренним ощущениям. Противиться Вера не могла и, честно говоря, не хотела. Груз, который никуда на самом деле не пропадал, вновь напомнил о себе. Она должна разобраться. Прежде всего в себе самой. И для этого ей придется шагнуть за пределы…

Где-то там ее ждет дерево, на котором висит в петле покойник, много раз являвшийся в самых страшных кошмарах. Туда ее отправлял с помощью гипнотических сеансов добрый дяденька доктор. Там она надеялась получить ответы на мучающие ее вопросы, пока даже не представляя, что будет делать, если прямо сейчас увидит того самого покойника и снова, как неоднократно до этого, не осмелится взглянуть ему в лицо.

В ту ночь она отошла от палатки всего на пару метров, а когда обернулась, за спиной сплошной стеной стоял черный лес. Нужно было немедленно вернуться, иначе парни уйдут без нее. И даже Марк мог вдруг решить, что так будет правильно.

Она металась, падала, разбивая в кровь колени и сдирая кожу на ладонях, а деревья будто живые смыкались смертельным кольцом.

Сначала она услышала скрип, похожий на тот, что издают качели при раскачивании. Только откуда им взяться посреди леса? Некому здесь веселиться. Она пробиралась сквозь густо насаженные стволы сосен, не понимая, в какую сторону идет, и очень испугалась, что на самом деле не приближается к палатке, а уходит от нее все дальше. Когда отчаяние достигло пика, она почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо. Зажав рот ладонью, чтобы не закричать, Вера резко развернулась, но не увидела ничего и никого, кроме все тех же темных деревьев. Только теперь они неуловимо изменились. Все такие же кривые и уродливые, они изгибались уже в совершенно других позах, корчили невидимые гримасы, издевались над ней.

А когда повернулась обратно, обнаружила его.

Покойник раскачивался в петле, хотя даже слабого ветерка не было, воздух будто замер, оттого и дышать стало сложнее.

Надо же, она и не заметила, когда прекратился дождь. А ведь выбираясь из палатки, где ей стало просто невыносимо находиться, она моментально промокла до нитки. Марка и Жени нигде не было. Как она ни пыталась до них докричаться, ответа не получила.

Стоять просто на месте Вера не могла, нужно было искать Мишку. Да и парни куда-то запропастились. Ладно Женька, он ее с самого начала невзлюбил. Но как Марк додумался оставить ее одну? Неужели он не видел, насколько она напугана?

«Дура, сама виновата!» – выругалась про себя Вера. Он ведь мог подумать, будто бы она стесняется их отношений, потому и запрещала Марку говорить о них. В то время как сама Вера просто боялась потерять такое хрупкое счастье, в которое сама до сих пор не верила. Если Марк вдруг исчез бы из ее жизни, пережить это было бы проще в одиночку, когда никто не стал бы напоминать ей о нем, не старался помочь, делая тем самым только хуже.