Пленники рубиновой реки

Обойдя первый этаж еще раз, они не обнаружили ничего интересного. Только в углу нашлась дверь в медицинский кабинет, в котором сохранились стол, кушетка, обитая дерматином и покрытая оранжевой клеенкой. У стены стоял железный шкаф с прозрачными дверцами. На стеклянных полках остались нетронутыми аккуратно расставленные бутылочки темного стекла с выцветшими этикетками, пара колб и маленькие аптечные весы.

На второй этаж вели два полукруглых лестничных марша, упирающихся в некое подобие балкона. Возле одного из них оказалась стойка, что-то вроде ресепшена в гостинице. Эта самая стойка и привлекла внимание Веры.

Однако, обойдя ее, Вера расстроилась. Не то чтобы она рассчитывала найти нечто интересное, но, учитывая хорошую сохранность здания, там мог оказаться журнал учета сотрудников или документы, способные пролить свет на предназначение строения. Артефактов оказалось немного: стул, тумба да древний спиральный обогреватель. На одной из полок с внутренней стороны стойки Вера увидела газету и обрадовалась ей будто сокровищу:

– Боря, кажется, я нашла привет из прошлого!

– Да здесь каждый сантиметр привет из прошлого, – усмехнулся он, но на газету посмотрел заинтересованно. – Дату глянь. Конечно, она могла оказаться тут задолго до исчезновения аборигенов или уже после, но все же какая-то зацепка.

О дате Вера и не подумала. Изначально она не собиралась трогать газету, рука сама потянулась.

– Ого, ей почти двадцать семь лет, Борь.

– Раритет. – Он как раз обследовал самую нижнюю полку стойки и разогнувшись забрал газету у Веры. – Выходит, здание забросили уже после развала Союза. Сколько тебе тогда было лет?

– Три года, – не раздумывая выдала она. – В тот год папа умер.

– Извини, Вер, я не хотел.

– Перестань. Я его почти не помню. – Она вышла из-за стойки. – Даже не так. Совсем не помню. Остались только ощущения, а все, что касается внешности, голоса, ничего не сохранилось. Я иногда Мишке завидую, он младше и у него вообще никаких воспоминаний об отце нет.

Боря хотел еще что-то сказать, но его прервал грохот наверху. Будто кто-то что-то уронил или сильно хлопнул дверью.

– Не ходи! – Вера успела поймать его за локоть, когда Кудинов рванул к лестнице. – Пойдем отсюда! Зря вообще полезли!

– Вер, нам в любом случае тут неделю придется провести. Если там человек, вряд ли он сразу нападет. Давай-ка, возвращайся к машине и попроси водителя, чтобы пришел. На двоих точно никто не станет нападать.

– А вдруг это не человек?

– В каком смысле? Собака что ли? Тогда тем более не страшно, возьму палку или камень, отобьюсь как-нибудь.

Боря был настроен серьезно и переубедить его никак не получалось.

– Вдруг там не человек, а целая банда? Я видела такое в одном сериале. Беглые зэки прятались в заброшенном доме, и когда вернулась хозяйка…

– Тсс! – Боря приложил палец к губам и сделал Вере знак двигаться к выходу. Сам же осторожно прошел к лестнице и посмотрел наверх, где частично открывался второй этаж.

Вера уже держалась за ручку двери, готовая в любой момент бежать, когда Боря громко рассмеялся и поманил ее к себе.

Со второго этажа на незваных гостей смотрел самый обычный черный кот. Огромные зеленые глазищи, шикарные усы и… ошейник.

– Вот кто нас напугал. Эй, кис-кис, иди сюда!

Морда исчезла, и уже через мгновение кот вальяжно спускался по ступенькам. Он доверчиво подошел к Боре и дал себя погладить.

– У него ошейник. – Вера потрепала котейку за ухом, отчего тот зажмурился и заурчал. – И пузо вон какое упитанное.

– И что?

– Как что? Неужели не понимаешь? Здесь нет жилых домов, и коту просто неоткуда взяться. Был бы он тощий и облезлый, я не удивилась бы. Но этого точно кто-то кормит и периодически моет, вычесывает. У него ни одного колтуна в шерсти, даже репейника нет.

– Кошки очень чистоплотные, – встал на защиту животного Боря. – Сам себя вычесывает и вылизывает. А ошейник – да мало ли откуда? Может он потерялся?

– И бежал не один десяток километров подальше от хозяев? Кот-социопат?

– Если тебе так страшно, иди к водителю. Мне уже интересно, что там наверху.

– Я с тобой пойду. – Вера чувствовала, как ледяная рука, сжимающая желудок, постепенно ослабляла хватку. – Если нас там убьют, ни за что тебя не прощу.

– О, черный юморок пошел. Узнаю тебя, мать. С котом-то что делать?

– Не знаю, – пожала плечами она. – Может с собой заберем?

– Я давно хотел себе котика завести. – Боря радовался совсем по-детски. – Назову его каким-нибудь вычурным именем и начну фотки в инстаграм постить.

– Шагай уже, блогер, – беззлобно буркнула Вера. – Нас вообще-то люди ждут, и работа стоит.

– Я думаю, здесь будем снимать, – рассуждал Боря, пока они поднимались по ступенькам. Кот шел рядом, но на площадке второго этажа рванул вперед по длинному коридору, буквально растворившись в полумраке. – Не в самом здании, а рядом. Заброшка, банально, конечно, но на безрыбье, как говорится. Мать, а ведь это никакой не НИИ, а скорее пансионат.