Пленники тайги

- Быстро, Найка! - дёрнув за поводок уставшую собаку он побежал вдоль скал, на ходу присматривая место где можно было бы подняться наверх. Увы, хотя высота этой каменной стены едва ли достигала тридцати метров, но вскарабкаться на неё собакой не представлялось возможным. Всё более убыстряя шаг Семён бежал уже на пределе сил, задыхаясь и постоянно оглядываясь на линию приближающегося огня. Он не хотел туда смотреть, но голова его невольно поворачивалась в ту сторону, где как свечи на праздничном торте одна за одной загорались сухие лиственницы и пихты. До огня оставалось триста метров, двести пятьдесят, ещё меньше... Засмотревшись на пламя Семён споткнулся и упал, но тут же вскочил и, подгоняемый тяжёлым рёвом бушующего пламени, снова припустился бежать. Задыхаясь он пробежал до самого окончания гряды, но даже не завернув за неё, отшатнулся от полыхнувшего навстречу языка пламени. Огонь опередил его и здесь, охвати его словно в клещи.

Прикрыв глаза рукой Астахов оглянулся назад. Последние сухие деревья кончались метрах в десяти от скалы, но температура бущующего огня была такой, что и этого хватило бы для того, чтобы превратить их с Найкой в два бифштекса.

Скрипнув зубами Семён побежал назад, туда, где метрах с пятидесяти он видел небольшую диагональную выемку в скале. Это была его последняя надежда.

Когда он начал подниматься вверх, до фронта огня оставалось каких то двести метров. Цепляясь за потрескавшиеся, слоистые камни он начал медленно подниматься вверх по этой узкой, диагональной расщелине с трудом удерживая равновесие.

Трудней всего приходилось с Найкой. Собака скулила, отчаянно повизгивала, но Астахов неумолимо тащил её за собой, и лайка, задыхаясь от стягивающего горло ошейника и противно корябая когтями по камням, поднималась вслед за ним. На огонь Семён больше не оглядывался, он и так чувствовал его приближение п усиливающемуся жару, острому запаху гари, нарастающему рёву и треску пламени.

Они поднялись уже метра на три, на несколько секунд остановились на крохотной площадке, Семён просто изнемогал от усталости, и больше всего болели расширившиеся от жутких усилий лёгкие. Намотаный на руку ремень поводка резал ладонь, машинально он чуть ослабил петлю, сделал шаг вверх, потом ухватился за очередной выступ, начал было подтягиваться, но камень вдруг дрогнул, Астахов судорожным движением попробовал ухватиться за другой выступ, повыше, но пальцы только скользнули по жёсткой поверхности и он полетел вниз...

41. "Гриль по таёжному".

А в это время пара столичных гостей спокойно двигалась вперёд. Унылая, мёртвая тайга по прежнему расстилалась перед ними, и напрасно поднявшись на очередную вершину Золотов и Степаныч с надеждой вглядывались вперёд надеясь заметить на горизонте зелёную ленточку живой тайги. Уже под вечер, устроившись на ночлег и разведя костёр полковник устало вздохнул: Господи, когда же это всё кончится!

- Ты это про что? - спросил Золотов. - Про этот сушняк?

- Да и не только про него. Мы, наверное, уже две Швейцарии протопали пешкодралом.

- Да, - усмехнулся финансист. - Тут только леса сгнило на несколько миллиардов.

- Ты и тут про свои доллары, - поморщился Степаныч, - не гневи бога, Егорыч. Нам теперь не доход подсчитывать, а Николу Угодника о спасении просить.

Золотов с удивлением посмотрел на своего телохранителя.

- Ты с каких это пор в святоши записался? Что-то я раньше от тебя подобных речей не слыхал.

- Это мы на гражданке про всевышнего забываем, а вот как припрёт.... Ты под обстрелом в Афгане никогда не был. Как начнут духи из-за какой нибудь горы из миномёта садить, вот тогда сразу во всех богов поверишь. Главное сделать ничег нельзя, зароешься в какую нибудь щель и только слушаешь - свист мины и взрыв, свист и взрыв... У меня один капитан после дембиля в семинарию пошёл, да! Говорит слово богу дал: если выживу, только ему служить буду. И знаешь, такую карьеру сделал?! Недавно службу на пасху передавали, смотрю - ходит Витька вслед за патриархом с каким то здоровым таким подсвечиком.

Золотов засмеялся.

- Ну ты даёшь: начал за здравие, кончил за упокой: "Вера в бога, карьеру сделал"... Ладно, не мудрствуй сильно то, тебе это не идёт. Давай лучше спать.

Он закутался в куртку и прикрыл глаза. Полковник же раздраженно вздохнул:

- Что спать, опять жратва всю ночь сниться будет, - но всё таки так же улегся рядом.

Ночёвка под открытым небом в тайге никогда не бывает спокойной. Донимают комары, холод, странные шорохи и постоянное чувство тревоги. Ночной сон состоит из десятков пробуждений и новых погружений в зыбкое состояние устало дрёмы. В эту ночь еда полковнику не снилась, всё какие то мерзкие, неприятные лица стариков и старух, стоящих на паперти большого, красивого собора. Они тянули руки к Степанычу, и просили милостыню тонкими, писклявыми голосами. Одна из старух, самая старая и неприятная, подходила всё ближе и ближе, а потом провела костлявыми, холодными пальцами по его глазам.