Пленники Тьмы

Древнейшие думали, что Земля плоская, а Небесный свод прочно крепится наверху. За ним горит огромный костёр, но его не видно из-за прочной и непроницаемой материи свода. Лишь через дырочки свет от костра проходит на Землю. Эти дырочки и есть звёзды.

Древние поняли, что из себя представляют и Земля, и Солнце, и Луна, и звёзды. Изучили множество космических тел. Даже побывали кое-где.

Но лишь малая часть и из тех, и из других осознавала важность всех этих вещей.

Хотим мы или нет. Знаем или не знаем. Видим или не видим. Звёзды оказывают на нас влияние. И сейчас Александр точно знал: звёзды помогают ему.

Степь. Когда снег покрывает её, кажется, что это бесконечное белое море. Когда снег носится по ней, кажется, что это «бесконечнобушующее» белое море.

Лошадь лезла через это море, пробивая встречные потоки ветра и ровную белую гладь.

Это ночь, и если к рассвету добраться до Каменки, можно считать, что всё идёт как должно.

Меня спас чум

Сестра-чум Ананхр прибыла в сектор Донецк-Макеевка поздно ночью. Её появление ничем не отличалось от обычного приезда новой буры. Чумы успешно пользовались железными дорогами, но для того, чтобы развить этот транспорт им (вернее людям, которые выполняли эту работу) потребовалось семьдесят шесть лет. Дело в том, что чумы по своей природе боялись Солнца, и почти сразу после завоевания у них начала развиваться аллергия.

В случае долгого (более двух часов) нахождения на открытом пространстве без специальной защиты (уплотнённый костюм, созданный на основе ОЗК* времён Холодной войны), у них начинались припадки, затем прекращалась выработка слизи (той самой, которая выделяет жуткий запах), после чего наступала смерть. И в общем, с момента появления на открытом воздухе чуму оставалось жить примерно три с половиной часа.

Сама же аллергия развивалась лишь у тех, кто хоть иногда появлялся на поверхности. И в первый период рабства людей их тоже не выпускали на поверхность, чтобы не приходилось и выходить самим. Выяснилось, что уже человек без Солнца не может, что он просто умирает. Поэтому пришлось выделять время для вывода людей наружу, так что победить аллергию чумам так и не удалось.

Но, как бы то ни было, в транспорте особое значение придавалось тоннелям. Они считали, что убивают двух зайцев сразу: нет ни Солнца, ни маки.

Что касается добывающей промышленности, располагающейся под землёй, то их тоннели не соединялись с теми, что соединяли поверхность — каждая группа было изолирована от всего остального. И сделано это исключительно из интересов безопасности Империи. Для того, чтобы засекретить данный факт, чумы решили пожертвовать скоростью доставки, ведь для того, чтобы переправить груз, его надо было поднимать на поверхность, затем перегружать на надземную ветку, которая в свою очередь перевозила его к основным путям, где груз перегружали ещё раз.

Сотрудницу СЧК, приехавшую на составе из четырёх вагонов, встречали Принхр, руководивший группой до неё (завербован СЧК три года назад), и Рунхр (завербован СЧК полгода назад, в связи с угрозой расшифровки предыдущего агента), его помощник, а также пятеро тяжеловооружённых чумов из 43-ей буры Чёрного Камня.

Стоило Ананхр выйти из вагона, как все пообалдевали: для чумов она была просто красавица. Понять красоту чумов сложно, но у встречающих появилась куча задних мыслей ярко выраженного характера.

Она спустилась на землю, и тут же подошедший Принхр, приложив левую руку к правому локтю, склонил голову и выразил доброжелательность: «Сестра-чум, мы рады вас видеть».

Анахр ничего не ответила, а двинулась к входу в здание: обычно в таких ситуациях она спрашивала, где кабинет карака (здания хоть и типовые, но внутренняя расстановка редко соответствует стандарту — так им легче воровать), но здесь ей было всё известно.

Взгляды за ней устремили все. Стандартная кожаная форма эсчекиста-женщины в любом её варианте (будь то повседневная или парадная) обязательно включала юбку (у чумов давно не помнили, отчего пошёл этот закон, но невыполнение его каралось смертью независимо от ранга, собственно, как и наоборот, мужчине носить это запрещалось так же строго, как разрешалось женщинам), и её длинные ноги привлекли внимание не меньше, чем то, что было сверху.

За ней из вагона последовала целая группа охраны — 9-ая, 18-ая и 42-ая буры СЧК: 90 чумов.

Принхр осторожно пристроился к ним, Рунхр попробовал сделать то же, но его чуть не сбили с дороги: подразделения СЧК отличались особой невежестью к своим, ведь наказать их мог лишь вышестоящий сотрудник СЧК. А вышестоящий сотрудник СЧК вытворял иногда вещи и похлеще (например, один из таких начал шантажировать не особо влиятельного карака; это продолжалось довольно долго, пока тот не сообщил ещё более высокому эсчекисту; тот всё узнал о шантажисте, затем убил его, получил награду за это, и занял его место; тем самым карак получил ещё более опасного «хозяина»). Сама возможность у чумов значила всё.