Пленники трех планет (СИ)

Стат, узнав о прошлом жены, несколько дней предавался самобичеванию за то, что полез узнавать семейные тайны Флер втайне от нее. Потом понемногу успокоился, пообещал себе не напоминать ей об этом никогда ни словом, ни намеком, и их жизнь потекла по-прежнему. По той самой причине они ссорились еще несколько раз. Да и не ссоры это были, просто Флер при любой, самой невинной попытке проявления супружеской нежности, ударялась в панику. Его ли она боялась или самой себя?

Физические упражнения. И холодный душ…

Стат-младший вырос, выбрал себе профессию такую же, как отец. И в общем-то, все было почти хорошо, когда подтвердился печальный факт — кора планеты уже с трудом выдерживает давление изнутри. Трещина, погубившая сына профессора Клада, не единственная, их с каждым годом становится все больше, через них улетучивается воздух из подземных хранилищ. С переселением на Эо нужно поторопиться!

…Пронзительный резкий звук разорвался в голове. Стат подскочил, запутался в одеяле, чуть не рухнул с кровати на пол. Где-то за стеной звенел звонок, усиливаясь, как сирена. Товарищи, такие же невыспавшиеся и взъерошенные, повскакивали со своих постелей.

— Где-то тревога! — решил астрофизик Гран. Он первым встал на ноги, прошел к двери, распахнул ее и крикнул:

— Что случилось? Авария?

Из коридора внутрь заглянул ухмыляющийся служащий.

— Просто звонок на побудку. Никогда не слышали? У нас так. Это знатные господа выбирают, когда вставать, а всем простым людям каждое утро такая побудка, чтоб не залеживались. Да и вас велено поднимать. Скоро за вами приехать должны!

Приехали за делегацией рано. Они еле успели умыться, перекусить, собраться с мыслями. Идеальная память эферийцев позволяла помнить заготовленную речь наизусть, но все же Стат начал повторять ее про себя, когда к ним в номер поднялся человек — не вчерашний секретарь, его заместитель. Прибывший с ним угрюмый синот с бледным, лишенным мимики лицом, притащил целый ворох мужских костюмов, которые обычно носили официальные лица. После некоторых возмущений и недоумений: «Это же неудобно! А галстук, так он называется, да? Так вот, он шею душит!» эферийцы переоделись на местный манер.

— Теперь мы похожи на синотов, — сказал Март, третий социолог, пытаясь заглянуть себе за спину. Зеркала в номере не было, о том, как они выглядят, они могли судить лишь по словам товарищей. Заместитель секретаря усмехнулся, выражение лица его спутника не изменилось ничуть.

— Не похожи, — Стат поправил воротник. Он был уверен, что хозяева планеты предложили им костюмы не с доброй целью. — Мы готовы. Пора?

Дорога показалась короче, чем накануне. Они ехали исключительно через центральные кварталы, перекрытые для движения других машин, как и вчера; вокруг мелькали высотки, глухие, без окон, и почти сплошь застеклённые, но все невыразительных серых оттенков. Были это промышленные или правительственные здания, Стат догадаться не смог. Их сопровождающего никто расспрашивать не захотел. Бледный молчаливый шофер держался так, будто наелся отравы, и тем более ничего не рассказывал.

Не шофер решает, как поступят ведущие лица государства. У них нет права на неудачу. Нет, нет и нет.

Площадь открылась внезапно. Она была огромна, как и площадка космодрома — казалось, от одного края до другого нужно идти все утро. Ее окружали здания, явно построенные в разное время -‘ настолько отличались их стили. Но все эти постройки были обрамлением главного исполина — уходящего в небо Правительственного дворца. Золотой круг у его вершины тянулся к солнцу, своему подобию.

Стат перевел взгляд вниз. На огромной площади, вымощенной светлой брусчаткой, нашлось место фонтанам, беседкам, круглому низкому открытому амфитеатру. А сбоку, не у самого края, но и не в центре, притаились какие-то непонятные сооружения. При их виде Стату стало неуютно, да и не ему одному. Гран вдруг обратился к их немногословному провожатому:

— Простите, вон там у вас что?

— Где? — обернулся помощник. Идущий рядом с ним шофер ни на миг не изменился в лице и не повернул головы.

— Вон те перекладины, — Гран указал на них рукой. — Это какие-то спортивные снаряды?

Помощник усмехнулся. У него с лица вообще не входило насмешливое выражение, будто он водил по столице невоспитанных дикарей.

— Снаряды, — сказал он, — снаряды, можете не сомневаться. Да только те, кто на них занимается, долго не живут. Вы не знаете, что такое толпа? Порой ей нужно вживую показать, что ждёт ее главарей. Иначе в узде не удержать.

Эферийцы переглянулись. На мгновение у всех в глазах мелькнул ужас понимания. Только астрофизик Тийн морщил лоб — он посвятил жизнь точным наукам, а историю, тем более, древнюю, давно и благополучно забыл.

— Виселицы, — одними губами прошептал Гран. Стат взглядом сделал знак молчать, хотя их все равно бы не поняли. Редко кто из синотов хорошо знал эферийский язык.

Открылась огромная массивная дверь посреди белых колонн. Помощник секретаря остановился:

— Дальше вы сами.