Пленники трех планет (СИ)

— Частные владения, — сообщил секретарь, указав в сторону узорных заборчиков и серебристых крыш. — Скоро появится гостиный двор, где вы остановитесь. Вас примут завтра.

Стат кивнул, глядя поверх частных домов. Дальше начинались однотипные серые здания, многоуровневые развязки, а потом, почти на горизонте, виднелись дымящие трубы и скученные темные постройки — промышленные кварталы и трущобы. Не так уж прекрасна столица, если отъехать от центра.

Но стоп. Это их дела, их внутренние дела. У него задание, которое никак нельзя провалить. И потому…

Автомобиль затормозил резко. Гостиный двор тоже был памятником архитектуры, как коротко пояснил секретарь. Комплекс современных зданий, стремящихся ввысь, блестящих, с огромными окнами стоял в стороне. А их высадили перед длинной, более старой с виду постройкой, с красными стенами и белыми линиями карнизов и рам.

Над головой пронесся летательный аппарат. Эферийцы дружно поглядели вверх — у него не было ни крыльев, ни винта, он летел сам по себе. То был еще один технический секрет хозяев планеты.

— Вы переночуете здесь, — секретарь кивнул на красно-белый дом. — Завтра с утра я приеду за вами. Или вам что-то не нравится?

Стат огляделся. У огромного нового корпуса напротив стояла вереница темных автомобилей, на первом сбоку красовался блестящий треугольник, символ Трианглета. Стат перевел глаза на здание, доставшееся им. Арочные фасады, башенки, красно-белый орнамент — все это смотрелось если не новым, то вполне уютным и милым. Пусть себе господин секретарь думает, что ночевать в старой гостинице унизительно.

— Нас все устраивает.

— Еда! — спохватился секретарь, когда они уже поднимались по тесной лесенке. — Сможете ли вы есть наши блюда? Вы же у себя питаетесь какими-то концентратами… или нет?

— Благодарю, мы не нуждаемся в пище, мы действительно привыкли к консервам и взяли их с собой. В наших рюкзаках.

Стат мельком подумал, что никто их даже не обыскивал — настолько синоты были уверены, что соседи по солнечной системе оружия с собой не возьмут. Или, что более вероятно, их давно незаметно проверили портативным детектором.

— Как знаете, — синот пожал плечами. — Неужели вы опасаетесь, что вас отравят? Напрасно, напрасно. А ваша одежда? Вы собираетесь явиться на прием в этих, с позволения сказать, купальных костюмах?

Стат нахмурился. Комбинезоны были привычной и функциональной одеждой как в подземных городах, так и на дикой безлюдной Эо. Во внутренних карманах хранилось все, что могло пригодиться в случае аварии: капсулы с «сухой водой», лекарства, рация. Капюшоны и дыхательные маски не просто поглощали избыток кислорода, но и могли стать его источником при утечке воздуха. Он максимально вежливо объяснил это секретарю, но тот и слушать не стал.

— Господа послы, видно, что давненько вас не принимали в цивилизованном обществе. Завтра вам принесут подходящие костюмы, выберете себе по размеру. А пока отдыхайте и готовьтесь к встрече.

Президент Тиксандании Апатуриано встал не с той ноги.

Глава государства, да что там, глава половины планеты, не с той ноги вставать не имеет права. Пусть в стране грядет очередной экономический кризис, пусть в одном из крупных городов начинается забастовка, а южное побережье постигло стихийное бедствие. Это были рабочие моменты, неприятные, но привычные. Даже предполагаемое выступление императора соседней державы, который собрался уйти на покой и оставить на троне одного из принцев, не вызвало у Апатуриано особой тревоги. Раздражение — да. Он, Апатуриано, еще далеко не стар, а император делал такие заявления уже третий раз на его памяти. Сейчас две сверхдержавы соблюдали вооруженное до зубов перемирие, которое могло пошатнуться в любой момент. Например, в случае смены власти одной из стран.

И все же не это нарушило душевное равновесие президента. И конечно, не предстоящий визит эферийцев, этих пещерных чудаков, не умеющих воевать. Утром, заглянув в зеркало, Апатуриано вдруг заметил, что в его глазах отразился тонкий золотой ободок вокруг темной радужки. Он мелькнул мгновенно, но явственно. И по спине вдруг пробежал холодок, а в груди образовалась противная пустота. В далеком детстве Апатуриано слышал старинную легенду — золотой ободок отмечает тех, кому предстоит в течение нескольких лет покинуть этот мир. Великая мать, Звёздная хозяйка, заглядывает в лицо человеку, и некоторым оставляет свой знак. Видят его не все, лишь потомки древних жрецов, но это верная примета — тот, чей взор отмечен золотым ободком, недолго будет топтать грешную землю.

========== Падающая звезда. От имени народа ==========

Можно ли выспаться, когда твое тело лежит на кровати в старенькой гостинице, на враждебной планете, в невообразимой дали от родного дома, а мысли судорожно мечутся по всей солнечной системе. Завтрашний день все решит, мелькало в голове, когда сознание путалось и глаза закрывались от усталости, и Стат сразу же приходил в себя, а остатки сна улетали куда-то.