Пленники трех планет (СИ)

— Правительственный дворец, — сообщил вылезший следом шофер. Он снял шлем и оказался молодым лопоухим парнем, рыжеватым, веснушчатым, со щетиной вместо традиционной бороды. — Знали небось, да? Ну все, до места я вас довез.

— А дальше? — спросил Стат. Шофер развел руками:

— Дальше я без понятия, звиняйте.

— Ну что же, спасибо, что довезли, — Стат протянул руку, помня, что рукопожатие важная часть этикета у синотов. Шофер посмотрел на свою ладонь с подозрением.

— Она ж в масле у меня. Да и вы вроде как послы, а я?

— У нас все люди равны, никто не ниже и не выше других, — заверил Стат. Шофер осторожно пожал протянутую руку.

— Ну вы извините, я человек маленький… Прибудут за вами. Не бросят же.

Он быстро забрался в люк. Огромная машина зафыркала и двинулась прочь по улице, оставив делегацию чихать в облаке выхлопных паров. Стат поглядел вслед бронетранспортеру не без сожаления. Внутри была хоть какая-то иллюзия того, что о них не забыли.

— Что делать будем? — спросил Тийн мрачно.

— Ждать и осматриваться.

Город вокруг был почти пуст. Стат оглядывался вокруг и видел только нескольких людей в форме, похожей на военную — видимо, полицейских, и совсем немного автомобилей. Все они были далеко и окликнуть их не получалось. К тому же у них наверняка были четкие указания — эферийским дипломатам не отвечать.

О государственном строе и общественном распорядке на соседней планете Стат был достаточно осведомлен, хоть и ни разу не посещал ее лично. Что-то удавалось увидеть по локатовизатору, о чем-то рассказывал экипаж кораблей, прибывших на Эфери для торговли. Жители Холодной звезды разработали ее недра чуть ли не до ядра, и могли обменять излишки тяжелых металлов, в которых нуждались синоты. Ну а Звезде гроз тоже было, что предложить соседям — семена, удобрения. Потерявшая атмосферу Эфери потеряла и свою биологическую оболочку. В подземных убежищах сохранились лишь немногие виды растений, да и те иногда хирели и гибли. Обе планеты могли вести полностью автономное существование, из-за этого, а еще из-за разницы в мировоззрениях двух систем, торговля шла ни шатко, ни валко, а простое общение было еще более скудным.

Но все же, как Стату было известно, столица не пустовала никогда. Скорей всего, эту часть города перегородили из-за прибытия делегации. Значит, за ними непременно приедут, не могут же они ограничить движение надолго. А пока можно посмотреть, как живут эти удивительные и ужасные синоты.

Город был красив. Красив, несмотря на то, что живущие в глубине планеты эферийцы привыкли к строгому порядку, геометрически четким зданиям и улицам, и строго определенному количеству теплиц на участок. Гай Лир Сино — так именовалась столица. На тиксанданском языке, родственные которому слова встречались и в эферийском, это название означало «За грозой приходит солнце».

А ведь что-то в этом есть, думал Стат, разглядывая петлявшие улицы, фонтаны, удивительные дома — новые, правильной формы, и более старые, с причудливой лепкой, башенками, арками и зарешеченными окнами. На противоположной стороне улицы виднелся древний храм, покрытый строительными лесами. Видимо, его реконструировали. Особенности архитектуры трудно было разглядеть, но Стат почти уверился — этот храм похож на встречавшиеся на поверхности Эфери старые разрушенные капища. Лишнее доказательства того, что два народа друг другу не чужие! Только для синотов это не аргумент.

Рядом наконец-то затормозил автомобиль — блестящий, скоростной, обтекаемый. Открылась дверца, изнутри выглянул бородатый человек, одетый в явно дорогой черный костюм. Так одевались официальные лица.

— Что же вы тут стоите, господа? Садитесь! Я секретарь протокольной службы.

Из-за приветливого тона фраза даже не выглядела издевательством. Делегаты, переглянувшись, забрались в автомобиль. Он был длинным, с пятью парами сидений, поместились все. Стату досталось место рядом с секретарем.

Эта поездка оказалась не в пример комфортней предыдущей. Можно было хотя бы сесть удобней и смотреть по сторонам. Мимо мелькали городские улицы. Исторический центр столицы словно с картинки сошел: белое покрытие мостовой, парки, прекрасные высотные здания, набережная с высоким фигурным парапетом. Увидев реку, делегаты не смогли сдержать восхищения. Конечно, они видели реки на Эо, но эта казалась игрушечной: заключённая с двух сторон в стены из мрамора, с арочными мостами и парящими прямо над водой беседками.

«Надо обязательно будет сделать на Эо что-то похожее», — мысленно отметил Стат. — «Умеют они всё-таки строить. Хотя бы в парочке городов. Вот только договоримся…»

На секунду его захлестнул порыв отчаяния — с этими договоришься, как же! И любой договор они потом разорвут, как только он станет для них невыгоден.

Машина свернула прочь от реки. Дорога шла в гору. На одном из перекрестков Стат заметил перегораживающую металлическую стойку и полицейских рядом. Значит, так и есть, часть города перекрыта. Из-за них или ещё по какой-то причине?

Дальше шли невысокие, в два этажа, дома, окружённые садами и решетчатыми оградами.