Пленники замкнутой бесконечности

— Ваш план хорош, но… Когда-то давно я увлекался исторической литературой. Особенно любил читать книги о сражениях и великих полководцах. Не думал, что это мне когда-нибудь пригодится… Итак, первое, что я уяснил из этих книг и теперь заявляю вам: численность атакующих должна минимум вдвое превышать численность обороняющихся. Неожиданность удара может произвести уравнивающее воздействие на такое соотношение сил. То, что предлагаете вы, кажется мне авантюрой, рассчитанной всего лишь на удачу… Двадцать человек десанта через вентшахту — это крайне мало. Мы ведь совершенно не знаем о том, сколько боеспособных единиц имеется в стане врага? как они вооружены? каков их боевой дух? сколько они смогут продержаться в осаде? как организована оборона и из чего изготовлены баррикады? Мы не знаем ничего о враге, с которым собираемся вступить в схватку уже послезавтра.

— У тебя есть предложения? — спросил Айгур.

— Успех военной операции зависит от полноты сведений о противнике, а эти сведения получают проведением разведки, — ответил Вэлз. — Беру на себя эту часть операции. Сегодня ночью я попытаюсь что-нибудь выяснить.

— Ты можешь погибнуть, — резко возразил Айгур.

Вэлз пожал плечами:

— Любой из нас может погибнуть…

— Ты не любой. Без тебя люди навсегда лишаться возможности увидеть, то, что находится за невидимой стеной во Внешний Мир!

— Насколько я понял их настроения, — горько произнёс Вэлз, — они не очень-то и стремятся увидеть этот мир.

— Они ещё не решили, — заступился за соплеменников Айгур. — Но решат, и решат положительно. Я ручаюсь за них.

— Айгур прав, — поддержал будущего зятя Альбор. — Мы не имеем права рисковать твоей жизнью, Вэлз Вулли. Разведку должен провести кто-то другой.

— Я могу, — предложил Брега. — Только один я не найду дорогу.

— Значит, мы пойдём вдвоём, — сказал Айгур. — Однажды мы с Гудзором прошли у Богов под носом, и нас никто не увидал.

— Стоп, ребята, не горячитесь, — Вэлз сделал останавливающий жест. — Опять этот авантюризм… Вам ещё представится возможность продемонстрировать свою храбрость и силу. Как бы вы не возражали, но разведку всё-таки проведу я. Во-первых, Боги могут разговаривать на непонятном вам языке, произносить название предметов, о назначении которых вы не имеете ни малейшего представления. Вы просто можете не понять того, что услышите… Во-вторых, я хорошо знаю устройство лаборатории, или Рая, как вы привыкли её называть. Я знаю все переходы, закоулки, коридоры и расположение комнат. В-третьих, у меня имеется аэрокрыло. Я незаметно проникну внутрь лаборатории с воздуха, оттуда никто не ожидает какой-либо опасности. Да и убежать, в случае если меня обнаружат, мне будет легче, чем вам. Кроме того — это не только ваша война, но и моя тоже… Ну что, время терять не будем?.. Вылечу на разведку прямо сейчас. Вернусь, продолжим обсуждения с новыми сведениями…

Не слушая дальнейших возражений, Вэлз взял стоящее в углу аэрокрыло и направился к двери. Айгур двинулся следом.

Он с интересом наблюдал за приготовлениями Вэлза, который в свете факела надевал на себя ремни, затягивал их, щелкал застежками.

— Научишь меня летать? — спросил Айгур.

— Обязательно, — пообещал Вэлз.

— На вот, возьми с собой, пригодится, — Айгур протянул Вэлзу чёрный предмет. Это был квантер, Айгур решил вооружить добровольца-разведчика, улетающего на выполнение опасного задания.

— Спасибо. — Вэлз засунул квантер за пояс. — Оружие действительно может пригодиться, — и с этими словами он взмыл в ночное небо, тут же растворившись в темноте.

Темнота была абсолютной, можно было запросто врезаться в скалу, поэтому Вэлз летел очень медленно, выставив руки прямо перед собой. Поднявшись на высоту около ста метров, он увидел размытое световое пятно прямо перед собой и полетел к нему, как мотылёк на огонь. Подлетев ближе, разведчик увидел, что свет просачивается через приоткрытую дверь в бывший некогда кабинет Ольма. Интересно, что там сейчас?..

Вэлз перелетел через парапет и бесшумно опустился на каменный пол террасы. Усмехнулся, осматриваясь… Именно с этой террасы он спрыгнул, отправившись в свой первый в жизни полёт на аэрокрыле. Это было так давно, и в то же время — совсем недавно…

Крыло Вэлз снимать не стал, несмотря на то, что с ним, даже сложенным на спине в подобие гребня, передвигаться было не очень-то удобно. Он тихо подкрался к двери и прислушался.

Дверь была приоткрыта чуть-чуть. Вэлз осторожно заглянул в узкую щелку, и увидел картину довольно странную и необычную. Перед ним, будто бы, открылась сцена театра, декорированная под средневековье. Пластик стен, по-видимому, утративший за прошедшие пятьсот лет целостность панелей и их и белизну, был стыдливо прикрыт тяжёлыми портьерами лилового цвета и ткаными гобеленами. На свободных от тряпок участках стен, обшитых деревом, красовались мечи различной длины и ширины клинка, сабли, секиры и прочие образцы холодного оружия. Потолки давно пришли в негодность, и монолитный пластик сменился потемневшими от времени деревянными плахами.