Пленница Белого замка

Тела растворились прямо в руках, развеялись едва заметной дымкой. Голод заворчал, я загнала его поглубже, чтобы не мешал пока. И стала думать, что делать дальше? Забиться в уголок, прикинуться ну… хоть метелкой? Огню без разницы. Сжирающий все на своем пути, неистовый, впавший в безумие демон доберется и сюда, это дело времени. Остановить не получится, да и смысла нет — тратить с таким трудом обретенную Силу на борьбу с ним.

Но колебалась я не долго. Беспорядочные вопли с улицы перекрыл крик. Враги пытались поджечь корабельные сараи! Остаться без кораблей нельзя. Кто знает, сколько будут строить другие? А я домой хочу!

Времени, чтобы подвязать голенища сапог и найти среди хлама подходящую палку понадобилось немного. Выскользнула наружу, и, петляя между багровыми отблесками на снегу, пробралась к воротам.

У корабельных сараев шло сражение более жестокое, чем за жилье. Для северянина корабль — хлеб и дом, его жизнь и вера. Потерять драккар для ярла практически бесчестье.

И они бились. Давно я не видела такого отчаянного сражения. Северяне защищали последнее, и удача вполне могла повернуться к ним лицом. А если ей помочь? Что там про валькирий дварфы говорили? Высокие, статные девы с очами, в которых полыхает небесное пламя? Еще о крыльях вещали, но их мне не раскрыть. Обойдемся огнем в глазах, благо, зарево пожара вполне его заменит. Меча вот, правда, нет. Найду, мертвым оружие без надобности.

Пока нашла по руке, несколько раз клинки меняла. Убивать встречных не рвалась, если сами не кидались. Таких, как ни странно, оказалось немного, воины сосредоточились друг на друге. Так что до корабельных сараев добралась почти без приключений. Но платье перемазать все же успела. На выбеленном солнцем льне кровавые всплески выглядят всегда жутковато. А уж в сполохах беснующегося огня…

Магни не разменивался на защиту дома. Он сражался тут, у кораблей. А поскольку вчера почти не притронулся к меду и браге, оборонялся успешнее остальных. Даже кольчугу успел натянуть.

Красота происходящего завораживала. На фоне оранжево-желтого факела, в который уже превратились несколько сараев, его темная фигура ничуть не терялась. Напротив, Магни казался огромным, и неровный свет только усиливал это впечатление. Мечом он работал, экономя движения. Так косарь в поле заготавливает сено для скотины. Ни одного лишнего взмаха, чтобы не устать раньше времени. Как падают под ударами жнеца пучки травы, так и враги не долго могли удержаться на ногах. Остальные хирдманы изо всех сил старались не отстать от своего ярла.

Что же, возможно, судьба действительно на стороне Магни. Слишком отчаянный. Это заслуживает уважения. И помощи. Кто знает, может, он облегчит мне путь домой?

Дротик, посланный в ярла, ударился о мой клинок. Пальцы чуть не разжались, метатель хорошо кинул, сильно. Меч задрожал, ловя отблески пожара, но скоро железо потускнело, залитое кровью. Получив нежданное подкрепление, хирдманы Магни взвыли от восторга и с новыми силами кинулись крушить врага.

Ах, как мне не хватало крыльев! Нескольких взмахов хватило бы пеплом развеять нападавших! Но даже если я их просто раскрою, исчерпаю Силу до капли. Поэтому окружающие видели высокую женщину, ловко орудующую мечом и без страха бросающуюся в самую гущу боя, несмотря на то, что тело прикрывала только льняная ткань.

Вскоре вокруг меня собрались люди. Шли за мной, как за вожаком, и ловили на свои мечи, а то и тела удары, предназначенные мне. Берегли. Удался маскарад!

Надежда, вспыхнувшая в сердцах обороняющихся с моим приходом, вылилась в ярость, сметающую врага с пути. На противников же мой вид подействовал угнетающе. Валькирия, сражающаяся на противной стороне совсем не вдохновляет. Мы отбросили их от кораблей, а потом очистили двор, и к рассвету праздновали победу. Правда, я снова вычерпала силу почти до дна, оставив лишь несколько капель. Но теперь это было не важно. Северяне приняли меня. Я стала равной.

* * *

Теперь Ланглива не посмеет напасть открыто. Но исподтишка… Вот и пригодились те полунамеки, напетые в уши Сиде.

Хозяйка относилась ко мне, как к почетной гостье. Ей донесли, что во время нападения в меня вселился дух валькирии, и это видели все. Правда, из сгоревшей усадьбы спасли мало вещей, но красивые наряды и драгоценные украшения меня не манили. Важнее было уважение тех, кто выходит по весне в море. И его мне отмерили полной ложкой — с моей помощью отстояли корабли. А значит, я могу рассчитывать получить место на одном из них. Правда, как сообщили дварфы, особо надеяться не стоит — воины среди женщин северного народа и раньше появлялись, но доблесть свою показывали на берегу, отстаивая семейное добро. Море, оно только для мужчин.

Я слушала их, и не противилась. Бедняги сильно переживали пропажу друзей. Меня не заподозрили, решили, что сгинули в огне. Так что, нападение оказалось кстати. Неужели Замок все еще в состоянии помочь, подержать, пусть и таким странным способом? Я не верю в слепую удачу.