Пленница Белого замка

Только и сам уверовал в свою исключительность. И нарушил обещание, данное Хальвейг. Сказал, что герой должен бросать вызов судьбе, и попытал счастья.

Но когда он пришел в храм, разразилась гроза. Да такая сильная, что тесовая крыша разлетелась на щепки. А ливень, хлынувший следом, смыл все подношения. Храм был единственным строением, которое пострадало в ту бурю. Божественный Конунг, отец Хальвейг, гневался. И только прошлые заслуги Магни спасли его от гибели.

Но он не внял. Поклялся, что добьется своего. И валькирия рассердилась. Одно дело — воспитать великого воина, и совсем другое — выйти за него замуж. Хальвейг — дочь Бога, и нашла бы кого получше простого смертного. Высказала Магни все, что думает по этому поводу, и ушла. Ярл сперва бесился, потом успокоился. Для всех — живет, как и прежде. А на самом деле, мечтает увидеть хотя бы перо из крыла Хальвейг. Встретиться с ней, вымолить прощение. Потому и бьется с вьюгой, вспоминая прошлое. Надеется. И никак не женится. Даже морскую жену не берет.

Морская жена… Я слышала о них, но выяснить подробнее удалось только теперь.

— Расскажи.

— Госпожа Улла, вы не знаете? — что-то часто удивляется местная нежить. — Правда не знаете?

— Мне повторить?

— Простите. Воины надолго покидают берег. А в море без женщины тяжело. Нет, конечно, настоящий мужчина выдержит это, но ярлы… Они доказали всем, на что способны, им больше не надо испытывать себя. А еще ярлы заключают союз с морем. Оно терпит тех, кого выбирают воины, ведь только бесстрашная может встать рядом со своим мужчиной у форштевня. Так же, как и в бою. Но никаких других прав они не имеют. И дети, что рождаются в этом браке, отдаются морскому богу. Так ярлы выплачивают свою часть договора.

— Справедливо. Плоть от плоти и кровь от крови в обмен на удачу. Значит, женщины все же выходят в море?

— Да, госпожа.

Плохо, что раньше не поинтересовалась. Столько времени потеряла. А ведь могла бы уже пересечь море. А там, на родине, уйти от северян — проще простого.

Что ж, по крайней мере, у меня появилась возможность. Впереди — долгая зима. И до весны Магни останется в доме отца.

Все повторяется — для выполнения задуманного требуется мужчина. А чтобы он подчинился, необходима любовь. Прием, старый, как мир.

Но Магни уже влюблен. Значит, придется вытеснить из его сердца валькирию. Или хотя бы затенить её образ. Это сложнее, чем подчинить романтичного рыцаря. Но сделать — надо. На кону — мой Замок. Если вернуться я могу только так…

— Скажи Нери, чтобы принес учебный меч.

— Что, госпожа?

Опять дварф удивлен. Чего ждал-то? Ахов и умиления от любовной истории? Не дождется.

— Сказала, пусть Нери меч принесет. Можно учебный.

Судя по тому, как быстро дварф выполнил приказ, хранитель оружейной обрадовался, что я перестала требовать настоящее оружие. Но сейчас мне и учебное подойдет. Только бы метели дождаться.

Тело помнило вбитые дядюшкой навыки. Правда, без практики потеряло былую ловкость. Но кружиться в снежном вихре оказалось легче, чем уклоняться от его ударов. Старый Гард давно забыл, что такое жалость, а метель, хоть и кидалась снегом, сдачи не давала. Куда сложнее оказалось найти место, где мои упражнения окажутся незамеченными до поры до времени.

Расчет оказался верным. В одну из ночей Магни буквально наткнулся на меня. Он был так стремителен, кинувшись ко мне сквозь снежную завесу! Я не устояла на ногах и села в сугроб, когда северянин сбил меня с ног, пытаясь обнять.

Но Магни уже понял свою ошибку.

— Ты? Что ты тут делаешь? — в голосе клокотали раздражение и гнев.

— Прошу прощения, господин. Я знаю, мне нельзя… Но не удержалась. Эта метель напомнила дом, и уроки, которые давал дядя.

— Тебя учили сражаться?

— Да.

Магни задумался. Потом махнул рукой:

— Иди в дом. Нечего крутиться во дворе ночью.

Начало положено. Но еще не раз молодой ярл видел меня, кружащуюся в стремительном танце с метелью. И однажды мой меч ударился о его.

Стук дерева заглушил песню вьюги. Удар, другой, третий… Магни действительно оказался прекрасным воином, я без своей силы не соперник ему. Но Гард как раз и учил меня надеяться только на себя. Так что я продержалась. Недолго, но продержалась. Я смотрела не на северянина, а на выпавший из руки деревянный меч. Снег засыпал его невесомым одеялом, быстро, словно скрывал следы преступления. А Магни, закончив поединок, даже не удостоил меня взглядом. Повернулся, и пошел в дом.

Но, когда через несколько дней снова началась метель, Магни уже не раздумывал. А я продержалась чуточку дольше. Эх, как мне не хватало силы для морока! Совсем чуть-чуть, только чтобы стать хоть немного похожей на Хальвейг внешне. Никак не могу привыкнуть обходиться без магии.