Пленница Белого замка

Атаки раз за разом захлебываются. Руки онемели, тело болит от напряжения и бесчисленных ссадин — дядя не ограничивается вышибанием оружия, он и меня как следует валяет по земле. Боль значения не имеет, но сознание того, что я не могу совладать с оружием, то есть сделать то, что требует от меня Долг, заставляет продолжать занятия.

— Дядя, что я делаю не так? Почему не получается?

— Ты все делаешь правильно. Просто я старше и опытнее. Поэтому ты проигрываешь.

— Но тогда я любому взрослому проиграю.

— Проиграешь.

— Это не честно!

— Жизнь вообще штука жестокая. Особенно для тех, кто связался с Замком. Поэтому — терпи.

— Я терплю. Но какой смысл продолжать, раз все равно проигрываю?

— Не всегда ты будешь ребенком. К тому времени, как повзрослеешь, ты научишься побеждать.

Дядя оказался прав. Руки постепенно наливаются силой, реакция улучшается от занятия к занятию, прибывает опыт. И когда король призывает Хозяйку, мой меч вызывает у врага не меньший ужас, чем взмахи крыльев, сеющие смерть. Но я прекрасно понимаю — без помощи Замка я бы проиграла. Отец тогда снова прав оказался — не для меня боевая пляска клинков.

Нери я уговаривала долго. Хоть и боялся он меня, а принести из оружейной меч трусил. Но терять зря зиму не хотелось. Как ни старайся, а до весны выбраться отсюда не получится. Так хоть навыки восстановлю.

Дварф, который оружейную знал лучше, чем себя самого, решил схитрить — притащил деревянный, из тех, что ученикам дают. Я рассердилась. С таким хорошо стойки и приемы отрабатывать, начерно движения заучивать. Но мне-то это зачем? Мне нужно почувствовать в ладони вес настоящего оружия. С ним по-другому работать надо, нежели с деревянным. Наши споры с Нери затягивались почти до рассвета, но дварф, дрожа от ужаса, наотрез отказывался стащить клинок. Даже на время.

— Все, что угодно, госпожа Улла. Но не меч. Хотите — щит принесу?

— Мне меч нужен. И нож. Или шаманки боишься?

— Нет, она ни при чем. Вы же меня от неё защитите?

— Так в чем дело?

— Я за оружием смотреть должен, оберегать его. А если передам меч чужаку, клинок обидится. И кто знает, что тогда произойдет?

Легенды об особых, божественных или демонических мечах я не раз слышала, братец до них большой охотник был. Вот и приходилось няне на ночь о героях по сотому разу пересказывать. Нет, чтобы о принцессах или королевнах, как я просила… Позже, уже став Хозяйкой в Замке, я один такой клинок даже видела. Когда присягу королю приносила. Он специально велел принести родовой меч из сокровищницы. Надеялся, что так надежнее будет. Эх, государь, клятвы не тем крепки, на чем клянутся, а теми, кто клянется. Я из рода Орвов, а наш девиз — "Долг!". И пообещай я верно служить, да хоть на гнилушке — не отступлюсь от своих слов.

Клятву сдержать мне помешали. Правда, временно. Вернусь, продолжу служение стране и государю. К счастью, ничего ужасного за это время в Ассалии не случилось. Войны стороной обошли, трон под правителем твердо стоит… А еще найду безумца, который поперек дороги встал, да узнаю, зачем ему меня устранять понадобилось. И что с того, что его уже и в живых скорее всего нет? Я все-же Хозяйка Замка-на-Скале, и многое могу. Думаю, даже призрака к ответу призвать. Или духа. Во что он там перевоплотился…

— Так значит, не принесешь?

— Нет, госпожа. Не принесу. Сколько повторять можно?

— Ну, ладно, ступай себе.

Метель тут же засыпала следы дварфа. Сам с локоть, а ноги огромные, как у взрослого мужчины. Я сгребла в горсть пушистый снег с поленницы, смяла в руке в твердый комок. Он приятно захрустел под пальцами, захолодил губы и растаял на языке безвкусной водой. Меч достать не удалось, но теперь я знаю, кто из дварфов восстановит мне силы. А сейчас пора возвращаться. Скоро утро, разлеживаться не дадут. Надо хоть часок поспать.