Пленница чудовища

– Я уже говорила: я всего лишь переписываю документы за Айка, у него нечитабельный почерк, а мне нужна была работа, чтобы я не чувствовала себя иждивенцем среди вас, – в который раз оправдывалась я перед компанией своих неожиданных подруг. Все ещё не могу привыкнуть, что слово «пришвартоваться» здесь можно разделить на два понятия. Хотя периодически я заглядывала на представления, дабы разнообразить свой досуг, но исключительно под чутким надзором своего капитана. И для сохранения субординации в нашей дружбе с девушками, я не посещала их выступления, о которых они милосердно предупреждали заранее.

– Ни к чему отпираться, он даже курить из-за тебя бросил, – усмехнулась Анжела.

– Маргарет, о чем ты там щебечешь? – окликнула легкомысленную шатенку Кейт.

Девушка присела за наш столик, опуская перед собой поднос:

– После вчерашнего представления, я отравилась с клиентом в каюту, – она глупо хихикала, и это прибавляло раздражения к неприятному обществу Мэнди, – он был пьяный в стельку и вместо того, чтобы заняться делом, всю ночь смеялся, повествуя, как, не замарав рук, можно убить три дюжины человек. Вот и говорю, у меня вышел незапланированный выходной, – она снова захихикала, а у меня встал ком в горле.

Как можно так просто говорить о такого рода вещах?

– Маргарет, – будто прочитав мои мысли, одернула шлюху Кейт, – что за реакция? Или он это не в серьез говорил?

Девушка, наконец, перестала улыбаться и неловко помялась:

– Нет, вообще я подумала, что он просто решил покрасоваться своей властью. Вы же знаете, они как индюки, вечно меряются своими… отростками, – чувствуя строгий взгляд негласного лидера – Кейтлин, шатенка старалась теперь тщательнее подбирать не только слова, но и эмоции, – Кейт, ну так ведь не бывает! Он сказал, что одной подписью сжёг целый корабль.

Я оцепенела.

– Что?!?! – возмутилась шатенка, – говорил, что они с партнером решили сэкономить на утилизации судна, и вместо того, чтобы терять миллионы на покупку нового, потратил копейки, чтобы купить подпись, которая подтверждала, что корабль годен к эксплуатации. Он, конечно, не ожидал, что все закончится так. Но сказал, что это лишь принесло немного незапланированных трат на подкуп экспертизы по причине возгорания. Он смеялся, говорил, что все равно удалось сэкономить.

Около тридцати человек…

Пожар на судне…

Меня затошнило от нехорошего предчувствия:

– Кто? – будто со стороны услышала я свой голос.

Что я буду делать с этой информацией?

Как смогу рассказать ему? Снова пробудить его кошмары, с которыми у нас только стало получаться бороться?

– Кто он? – почему-то мне казалось, что я знала, что услышу в ответ.

Не могут посреди безграничного океана вдруг одновременно оказаться два чудовища…

– Мистер Слоун, – равнодушно пожала плечами Маргарет, – он же владеет несколькими портами и судоходными компаниями. Говорит, эти люди сами виноваты, вместо того, чтобы спасаться, кинулись тушить ржавую посудину… Эй, ты куда? Доедать не собираешься?

Я на ватных ногах поднялась из-за стола и двинулась к выходу, на палубу, где меня уже поджидал ещё более неприятный сюрприз.

– Нет… – прошептала я, увидев остолбеневшего мужчину, – нет-нет… ты же не слышал? Прошу…

Я кинулась к нему, не зная, что могу сейчас сделать для него. Казалось, я слышала, скрежет его зубов:

– Я убью сукиного сына! – прорычал он, не размыкая челюсть, и двинулся в направлении кают клиентов.

– Нет, пожалуйста! – изо всех сил я старалась противостоять ему, зная, что это не пустая угроза, – прошу тебя… – я задыхалась от борьбы, упираясь всем телом в его грудь, – остановись, умоляю, – из глаз брызнули слезы.

– Как я сам не догадался? Исправный двигатель не загорелся бы просто так. Меня заверили, что корабль полностью обслужили и проверили… Я думал, это стечение обстоятельств сыграло злую шутку… Ублюдок! Он заплатит мне за каждого!

– Не надо… – шептала я из последних сил.

– Пирс! – вдруг послышался голос боцмана, – что у вас происходит?

– О, Стив! Умоляю, останови его!

– Да что случилось то? – он непонимающе смотрел на нашу невзаимную борьбу.

– Сначала останови, потом объясню! – закричала я, понимая, что потом мне придётся удерживать уже двоих мужчин от преступления.

Стивен с трудом поймал руки капитана и стиснул друга так, чтобы тот, наконец, остановился. Он больше не мог сопротивляться и осел на палубу, закрывая руками лицо:

– Я не знал… – бормотал он.

Мое сердце разрывалось от боли за него. Но я понятия не имела чем могу ему помочь, кроме одного: ему нельзя сейчас приближаться к Слоуну, иначе он разорвёт мерзавца на куски, и не сможет с этим жить дальше.

– Элли, может, уже объяснишь мне, что на него нашло?

– Я… – мысли путались, я знала, что Стив ждёт ответа, но не могла ничего сказать, так как боялась последствий, – не могу. Вас двоих мне точно не удержать.

– Ладно, – он кивнул, видимо осознав серьезность ситуации, – сначала разберёмся с Пирсом, а потом все расскажешь, – мы подхватили капитана под руки и отправились в каюту.