Пленница чудовища

Ее никогда не посвящали в семейные дела. Она была будто незваный гость в своем доме. Не имеющая права голоса. Без права выбора. Элизабет была лишь инструментом достижения желаний матери. Как кукла, на которую она проецировала свои давние мечты. Отец же вовсе не замечал дочь. Однако в один, не самый хороший для Элли день, он обнаружил, что она могла бы стать полезной и для его амбиций, заключив брачную сделку. В качестве жениха выступал сын знакомого бизнесмена – Алек. Завсегдатай реабилитационного центра для героиновых наркоманов.

Но всего этого Пирс не знал. А сейчас было не подходящее время для оправданий. Поэтому она покорно ждала его вердикта.

Секунды тянулись мучительно медленно. Эта боль в его глазах становилась невыносимой…

– Убирайся.

Голос, что обычно согревал ее, сейчас был таким холодным, что Элли отшатнулась.

– Я не буду спрашивать, что произошло, – на пороге каюты вдруг появилась Анжела, прерывая мои рыдания, – Но я получила распоряжение забрать тебя.

Я поднялась, чтобы последовать за подругой, не имея не малейшего желания интересоваться о причине.

– С вещами, – закончила она.

Проглотив слезы, я скинула в своё одеяло одежду и, собрав узел, отправилась прочь из своего дома.

Я виновата. Я должна была рассказать ему обо всем раньше. Не обо всем… О том, что сама знала. Ведь я понятия не имела, что мой отец мог быть причастен к той аварии. Хотя меня вовсе не удивила эта новость. За свою жизнь я повидала много гадких поступков моих родителей. Я неоднократно становилась свидетелем избиения домашней прислуги, да что уж там, меня саму не раз наказывали розгами, будто из средневековья.

Однажды, за мою оплошность пострадал мой единственный друг. Блэк. Добрейшей души чёрный лабрадор. Отец бил его металлической тростью, пока мать удерживала меня, заставляя смотреть, к чему приводит мое непослушание. В тот день, моя вера в ценность семьи умерла. Вместе с Блэком.

Но откуда об этом всем было знать капитану.

В следующие пару дней я будто перестала существовать. Анжела тщетно пыталась вывести меня из этого странного транса:

– Принцесса, ты должна поесть, – я повернулась лишь потому, что она назвала меня так, как обычно называл он, – ты решила умереть от голода? Уже весь корабль в курсе, что произошло. Не понятно только, при чем тут ваши с кэпом отношения… – она выдержала паузу, видимо в ожидании ответа, – ладно. Может тебя встряхнет хотя бы новость о том, что Пирс разобрался со Слоуном?

Я вздрогнула.

– Все живы, успокойся. Конечно, этого мерзавца слегка помяли, но теперь он отправился на сушу. Живой.

– Что? Они его отпустили? – недоумевала я.

– Ну как сказать «отпустили». Его упаковали в ящик для провизии, туда же сложили весь компромат, собранный кэпом для подстраховки, подкрепили видеозаписями из каюты, и фото на память со всеми девушками, с которыми он тут спал. И не только с девушками, – она многозначительно приподняла бровь, – Кэп позаботился о том, чтобы в порту Слоуна встретила его семья и прокурор, который вроде приходится родственником Стиву. Так что он в надежных руках. Негодяй точно получит по заслугам. Даже не знаю кто для него опаснее: прокурор или обманутая женушка. Весь корабль наслышан о нраве его супруги. Думаю, можно было обойтись одной лишь фотографией, чтобы этот альфонс остался без яиц, – Анжела продолжала жизнерадостно предполагать, какая участь ждёт Слоуна, тогда как я задумалась о судьбе остальных соучастников. Теперь настала очередь моего отца?

И моя.

Я хотела увидеть капитана, хотя и понимала, что одно мое присутствие на корабле причиняет ему боль. Но я отчаянно желала лично убедиться, что он в порядке, поэтому прежде, чем успела одуматься, кинулась из каюты.

– Он обедает, – бросила мне вдогонку Анжела.

Я ворвалась в кают-компанию, прерывая оживлённую беседу троих мужчин, что спустя пять лет разобрались с негодяем, заставившим их пройти через ад. Капитан медленно обернулся. Мгновение растерянности. Его взгляд пробежался по мне и потух. Я успела заметить какую-то тоску, прежде чем он снова отвёл глаза.

Нет. Пожалуйста. Посмотри же на меня!

Тяжело выдохнул и положил вилку рядом с тарелкой.

– Не собираешься обедать? – спросил Айк у друга, явно игнорируя мое присутствие, тогда как Стив продолжал сочувственно изучать меня.

– Аппетит пропал, – отрезал капитан и, поднявшись из-за стола, поспешил покинуть помещение, даже не удостоив меня взглядом.

Мне только почудилось, будто время сострадательно замедлило свой ход, когда он проходил мимо меня. Запах его тела окутал меня, как прежде… И я, повинуясь инстинкту, поймала его рукав:

– Ты в порядке? – прошептала я, отчаянно борясь с желанием, как раньше обнять его, чтобы разогнать кошмар.

Он повернулся. Но будто смотрел сквозь меня. И я почувствовала болезненный укол в груди.

– Айк, когда закончишь, жду тебя у себя. Нужно обсудить кадровые перестановки. И подготовить корабль к новой смене. Здесь стало слишком много бесполезных людей, – его голос так близко. Он растекался по мне мёдом, пока смысл его слов не стал доходить до моего опустевшего сознания.