Пленница чудовища

Я схватила документ и принялась его фотографировать, сразу отправляя Стиву. На случай, если меня разоблачат и захотят уничтожить улику, необходимую, чтобы все причастные к гибели экипажа «Авроры», получили по заслугам.

Теперь доказательства были у моих пиратов, поэтому, больше не страшно, даже если убьют. Я посмотрела на лист бумаги, который стоил жизни нескольким десяткам, должно быть, славных парней. И эта чертова роспись, за которую заплатили Слоун и Гринберг.

Стоп! Что это? Не может быть…

Нельзя было отправлять это!

Глава 6

На протяжении нескольких недель я день изо дня видела подобный почерк. Это не может быть совпадением? На нескольких листах документов внизу было стенографическим почерком написано «Эдвин Бригман». Но я же понятия не имею, кто это. Или… В голове всплыли обрывки разговора с Анжелой: «…Кстати, мое настоящее имя Ан Чжи Лау, на этом корабле люди часто пользуются псевдонимами…»

Корабль скрывался за стеной дождя, покачиваясь на волнах разыгравшегося шторма.

– Что? – капитан непонимающе уставился на друга. – Кто прислал доказательства?

– Элизабет, – в который раз повторял боцман.

– Она в своём уме? Решила поспособствовать аресту своего отца? – негодовал Пирс.

– Насчёт этого мы поговорим позже. Сейчас есть кое-что посерьёзнее. Только будь готов к крайне плохой информации, – Стив, как мог, старался подготовить друга. – Посмотри, – он протянул телефон.

Какое-то время Пирс просто изучал фотографию документа. Но уже через минуту:

– Эдвин Бригман? Какого…??? – он вскочил на ноги, как раз, когда в дверь вошёл Айк.

– Видали, какой ливень? Начинается неплохой шторм… – он осекся, увидев пристальные взгляды друзей, – Парни, у вас такие лица, будто вы призрака увидали. Что опять случилось?

Тягостное молчание затянулось:

– Они ведь были тебе братьями… – выдавил, наконец, капитан.

– Вы опять про годовщину? Помню я, помню! К чему столько трагизма? – как обычно отшучивался старпом.

– Как ты мог…

– Я что-то пропустил? – растерялся Айзек, – какое число? Неужели сегодня…

– Эдвин. Бригман.

– Давненько не слышал этого имени, – усмехнулся старпом, – мы же договорились здесь использовать только псевдонимы.

– Эд, – Стив одернул друга, давая понять серьезность ситуации, – это правда, сделал ты?

– Да о чем вы, в конце концов? – старпом, наконец, заметно напрягся.

У мужчин просто не находилось слов, чтобы объясниться.

– Сколько тебе заплатили за их жизни, Эдвин?

Старпом попятился, видимо, наконец, осознав, о чем речь.

– Парни, это была случайность. Кто мог предугадать, что двигатель загорится?

– Ты! – прогремел капитан, – Ты мог предугадать, потому что знал, что у нас слишком большой процент износа корабля! Ты знал это наверняка! Мы столько раз вместе ругали управляющую компанию, из-за того, что они решили сэкономить! Пять лет назад, я был уверен, что нам поменяют судно. И не понимал, почему они вдруг передумали. Теперь все встало на свои места! Один из офицеров подписал бумаги, в которых говориться, что судно все еще пригодно для эксплуатации! «Аврора» сгорела из-за тебя. Наши друзья. Семья. Вил. Все это лишь потому, что тебе хотелось денег? Сколько ты получил, Эд? Этого хватило, чтобы заткнуть чувство вины?

– Я же не знал, что так произойдёт… – невнятно бормотал старпом, – я не хотел, чтобы это случилось…

– Как ты вообще живешь с этим? – вмешался боцман, – почему ты не сдался властям после произошедшего? Ты должен ответить и заставить тех уродов, что стали твоими соучастниками, отправится вместе с тобой за решётку!

– Подожди-ка! Так ты все это время знал, кто такой Слоун? – подумалось капитану, – И лизал ему зад, как одному из самых щедрых клиентов!

– Нет-нет. Я никогда не встречался с ним ранее. Все бумаги я подписывал через юриста их компании, а потом на мой счёт просто поступали деньги, – очевидно старпом был в полной растерянности, раз решил рассказывать подробности, – я понял кто он, только когда по кораблю расползлись сплетни.

– Если ты раскаиваешься, почему же раньше не признался?

– Как? Как я мог сказать такое? Произнести вслух, значит признать… Хорошо, – он набрал полные лёгкие воздуха, – я продал свою роспись управляющей компании, вследствие чего мы не получили новый корабль, и… наша «Аврора» сгорела. Вместе с нашей командой… – признание будто бы эхом отбивалось от переборок в воцарившейся тишине.

– Сука. Почему я спас именно тебя? – голос капитана звучал хрипло, будто слезы, застрявшие в горле, не давали нормально говорить, – нам с тобой нужно было остаться там. И смотреть, как гибнут наши товарищи. Пока наши глаза не расплавились бы… – Пирс снова принял на себя весь груз ответственности.

– Нет, – прервал его Стив, – ты не зря спас его. Если бы он погиб, вместе с остальными, было бы трудно его ненавидеть. А ты выжил, чтобы наказать виновных. Теперь он ответит за каждого…