Пленница чужого мира

— Я ученый, Нея, — обреченно признался ее собеседник. — Это моя бывшая лаборатория, где шли эксперименты по переносу сознаний. Сначала цели проекта были исключительно исследовательскими. Подселенцы всего лишь наблюдали за жизнью в других мирах, собирали информацию и возвращались в свои прежние тела. Ни о каких заменах никто и не помышлял, пока…

Пока не возникла объективная необходимость подобного вмешательства, иначе пострадало бы много ни в чем не повинных иномирян. Однако спасение одних стало роковым для других. Ведь именно Ринат подал идею и тем самым фактически подтолкнул Илью развивать проект в новом направлении.

Только говорить об этом мужчина не стал. Это его ошибка. Его ответственность. Его моральный груз. Потому и фраза получилась иной:

— Пока не появились желающие навсегда изменить свою жизнь. И эксперименты перешли за грань этики.

— Кем были эти «желающие»? — с вызовом бросила Нея. — Такие же стервы, как забравшая мою жизнь Айрин?

— Нет… Она скорее исключение. Просто больные, немощные и старые люди получали шанс продлить существование.

— И в угоду тем, кто уже насладился полноценной жизнью, ты и Илья с легкостью лишали жизни молодых и здоровых? По-вашему, земляне хотели жить, а иномиряне — красивые, влюбленные, полные планов и надежд — не желали? Лучше бы ты изобрел технологию для излечения больных, чем такой ужасный метод! Или тебе, как и Илье, безразличны чужие страдания, лишь бы хорошо платили? Сколько жизней вы загубили ради наживы?

Голос девушки звучал звонко и зло. В глазах стояли слезы, но она не плакала, лишь презрительно смотрела на сгорбившегося под тяжестью обвинений Рината. А он… Он никак не мог подобрать правильных слов, чтобы они не выглядели нелепой попыткой обелить себя.

Впрочем, Нея не стала ждать. Спрыгнула с выступа и, тяжело дыша и сжимая кулаки, бросилась к выходу. Ее душили отчаяние и возмущение. Тот, к кому она невольно потянулась, решив довериться, оказался ничуть не лучше Ильи. От этой мысли горло сжимал спазм, а в груди рождалось доводящее до паники ощущение безысходности. И каждая секунда, проведенная рядом с этим человеком, только усугубляла это состояние.

Ринат дернулся было вслед, но дошел лишь до первых ступеней. С тяжелым сердцем смотрел, как девушка стремительно исчезает в оставленном открытым проеме двери-шкафа. И поднимался в процедурную он медленно, едва переставляя налившиеся свинцом ноги.

— А чего ты ждал, Ринат? — с отвращением сказал себе, возвращая шкаф на место. — Находясь среди подлецов, ты сам стал таким же. Нельзя работать в грязи и не запачкаться.

— Бершев! От вас одни проблемы!

Негодующий куратор отнюдь не ласково встретил подчиненного, которого вызвал в свой кабинет.

— Что не так, Владислав Эдуардович? — искренне изумился Илья, замирая у закрывшейся за спиной двери. — Я же сразу явился, десяти минут не прошло. И в развлекательном центре все работы ведутся в строгом соответствии с утвержденным вами планом.

— Подестов с утра пораньше позвонил. Спрашивал про Айрин Вайс. Откуда она откопала такого оборванца, как вы, где и как давно произошло ваше знакомство, чем вы ее привлекли.

— Неужели он сам с ней не наговорился вчера? — ревниво буркнул Илья, хотя руки его похолодели, а в ногах разлилась неприятная слабость. Эх, зря он за ужином пил… Если бы не алкоголь, не вел бы себя нагло и не спровоцировал такого пристального внимания Подестова.

— Ваше счастье, что «не наговорился». Если бы он узнал от нее что-то секретное, — понизив тон до угрожающе холодного, сказал куратор, — то вы бы здесь уже не стояли.

— Ясно, — судорожно вздохнул Илья, у которого мгновенно пересохло в горле. — И что вы ему сказали, Владислав Эдуардович?

— Что Айрин пришла в ваш игровой центр, погрузилась в виртуальную реальность и влюбилась в хозяина заведения. Женщин сложно понять. Все у них непредсказуемо и меняется так же быстро, как погода за окном. Сегодня она любит, завтра ненавидит… Илья Васильевич, мой вам совет: не вставайте на пути Яна. Уступите девушку.

— Но… как же? — расстроился Бершев. — Вы же вчера сами сказали, что отдаете Айрин в мое полное распоряжение.

— Я не так давно знаю Подестова, — неожиданно доверительно признался куратор. — По сути, мы познакомились полгода назад, когда НИИ корпорации «Донат», который курировал Ян Карлович, передали мне. И частная жизнь Яна меня не волновала. Я только после его звонка, вкупе со вчерашним приглашением и их танцем, начал подозревать, что тут есть личная заинтересованность.

— Я подумаю, — буркнул Илья, у которого волосы дыбом поднялись в ужасе. Если Айрин, то есть Нея станет встречаться с Подестовым, это же… Крах всем мечтам и планам!