Пленница. Дар жизни

– Теаронир, я рассчитываю на эту победу. Ты уже проиграл однажды горстке северян. Не совершай ошибку снова, или я буду очень разочарован.

С тяжестью на сердце я все же покинул главный зал и направился в библиотеку. Предстояло найти подробную карту Черной скалы, чтобы изучить местность. Любая мелочь может сыграть нам на руку, лучше быть готовым.

Я отварил тяжелую дверь и удивленно замер. Элия сидела у окна с большой книгой в руках. Она задумчиво водила пальчиком по странице. В лучах утреннего солнца ее волосы отдавали золотом.

– Что ты здесь делаешь?

От неожиданности Элия вздрогнула и машинально захлопнула книгу. Пыль облачком взметнулась, и девушка чихнула.

– Могу спросить тебя о том же, – ответила она, прижав в защитном жесте к груди книгу.

– Ты умеешь читать? Никогда бы не подумал.

– Ох, ну конечно, глупая девка умеет читать! Невидаль какая! – Элия с вызовом вздернула подбородок и нахмурилась.

– А что, все женщины в Норелии учатся грамоте? – я сел на кресло напротив.

Элия смутилась и тихо ответила:

– Нет.

– Может тогда благородные дамы? Всех девочек голубых кровей вместе с танцами и вышивкой учат и чтению?

– Хорошо, ты прав. Это действительно редкость, – девушка смущенно теребила переплет книги. Возможно мой вопрос оказался слишком резким, и я смягчился. Я внимательно смотрел в ее серебристые глаза. Раньше я этого не замечал, но теперь видел в них отблески ума.

– Кто научил тебя читать?

– Мама, – Элия заметно погрустнела. – Но отец всегда был против. И когда мама умерла, он запретил мне даже прикасаться к книгам. Я читала только письма, которые он получал.

– Мне очень жаль.

– Я мечтала, что когда-нибудь я смогу взять любую книгу, что пожелаю, и прочту ее, – Элия отвернулась к окну и плотнее прижала книгу к груди.

– Что ж, теперь ты можешь читать. И что же ты выбрала?

Девушка смущенно опустила взгляд на книгу в руках. Я видел, что буквы изрядно выцвели на корешке, а обложка истрепалась. Я протянул руку, и Элия вложила в нее том.

– «История поклонения богине Луны и ее храмов» Валора Тайшира. Интересный выбор, но не слишком ли скучный? Я думал тебя заинтересует поэзия или любовные истории.

Элия выдернула книгу из моих рук.

– Моя мать была жрицей Луны.

– Им запрещено выходить замуж. Они всю жизнь живут при храме и служат Луне, – я недоверчиво глянул на северянку.

– Так обычно и было. Но у всех правил бывают исключения.

– Расскажи мне о своей матери.

– Я плохо ее помню, она умерла, когда мне не было и восьми лет. Тогда я и не знала, что она была жрицей. Я вообще почти ничего о ней не знала. Мне рассказала все старая нянюшка. Она действительно была жрицей богини Луны и должна была провести свою жизнь в храме. Но она…

Элия запнулась на полуслове, не решаясь продолжить. Я ободряюще кивнул, и девушка продолжила рассказ.

– Но она влюбилась. Она собирала травы у храма, когда встретила молодого и красивого лорда – моего отца. Она была очарована им, и они начали тайно встречаться. Отец предложил ей бежать, а мать согласилась. Но ей пришлось дорого заплатить за свою любовь.

Элия раскрыла книгу и протянула мне, указывая пальцем на часть текста. Я пробежал глазами по строчкам.

– Здесь написано, что жрицы лунного храма обладали даром жизни. Я никогда не слышал об этом.

– Эта книга очень старая, думаю, она написана много веков назад. Я прочитала ее почти до конца, и многое узнала. Девочек, которых отдавали в храм Луны, богиня щедро награждала. Она давала им дар жизни. Люди шли к храму с неизлечимыми болезнями и смертельными ранами, чтобы получить помощь служительниц. А в давние времена жрицы выходили и в мир, странствовали по городам и селам, чтобы помочь людям. Они выходили замуж и оставались там, где их муж, становясь местными врачевательницами. Но не у всех людей намерения были благими. Короли и лорды, мечтали заполучить себе жрицу, личного лекаря…

Элия опустила глаза на свои руки. Я чувствовал себя неловко, ведь именно из-за дара жизни, она и сама стала заложницей короля.

– Жриц похищали. Их заставляли силой выйти замуж, или, что хуже, держали в темницах и «доставали» оттуда по мере надобности. Богиня была в гневе. Она запретила жрицам покидать храм, и женщины до старости проживали там. Они никогда не знали мужчин, не выходили замуж, не заводили детей. И годами обязаны были хранить в секрете свой дар. Богиня щедро одаривала даром жизни каждую жрицу, но мало кто знал об этом.

– Но как же твоя мать?

– Она сбежала из храма, но увы… отец обманул ее. Он не любил ее, а лишь хотел завладеть ее даром. Мама залечила его рану, и тем самым выдала свой секрет. Отец обманом влюбил ее в себя, но в итоге ничего не получил. Богиня разозлилась и в наказание лишила мою мать дара жизни. Больше она не могла исцелять, и отец, который к тому моменту уже наспех женился на ней, возненавидел свою супругу. Но еще больше он ненавидел меня. Я не знаю, как так получилось, но я родилась одаренной.

Элия горько усмехнулась. Я участливо взял ее руку в свою. Но уже через минуту девушка высвободила ее.

– Я не смогла спасти ее…

– О чем ты?