Пленница Ястреба

Рэнди боялась повернуть голову и взглянуть на него, но когда решилась, то с облегчением обнаружила, что и Ястреб погрузился в воду до подбородка. Она поняла, что под непрестанно колышущейся поверхностью воды он совершенно обнажен, и постаралась не думать об этом — Замечательно! Как вы нашли его?

— Мой дед приводил меня сюда после охоты. А когда я повзрослел, то стал приводить сюда подруг.

— Пожалуй; об этом мне не стоит знать.

Он усмехнулся.

— Вода расплавляла запреты. Через несколько минут девушки забывали, как говорят «нет».

— И много их здесь побывало?

— Девушек? — переспросил он и пожал плечами. — Кто их считал? Они появлялись и исчезали.

— В достаточном количестве? В его приглушенном смешке сквозила ирония.

— Какое количество покажется юноше достаточным?

— А теперь вы повзрослели?

Он пристально уставился на нее:

— Разве женщин бывает достаточно?

Понимая, что благоразумнее будет прекратить этот разговор, Рэнди сменила тему:

— Лита рассказывала мне о ваших поездках в город. Должно быть, продажные женщины удовлетворяли вас?

— Да, а я удовлетворял их. — Рэнди отвернулась. — А как насчет вас? — вкрадчиво осведомился он. — Вы когда-нибудь испытывали удовлетворение? Сколько любовников требовалось, чтобы затушить ваш пожар?

Рэнди стиснула зубы, удерживаясь от резкой отповеди. Вместо этого она произнесла:

— Вы считаете меня шлюхой, а я вас — преступником. Каждый из нас уверен, что другой заслуживает наказания. Прекрасно! Может, поладим на этом и перестанем оскорблять друг друга? Особенно сейчас. Не будем спорить и портить удовольствие, прошу вас.

Здесь так чудесно! Я не хочу терять время на нелепые споры.

Он отвернулся. Его профиль отчетливо вырисовывался на фоне закатного неба, которое быстро темнело, проигрывая битву с наступающей ночью. Рэнди оценила мужскую красоту этого профиля.

Интересно, какие чувства она могла бы испытывать к Ястребу О'Тулу, если бы познакомилась с ним в другое время и в другом месте? Если бы она не вышла так рано за Мортона Прайса, лишь бы сбежать из неуютного родительского дома, она могла бы встретить такого мужчину, как Ястреб, — сильного, но бескорыстного, прилагающего старания ради дела, а не ради долларов, лидера без личных амбиций. Она могла бы влюбиться в него без памяти.

Встряхнув головой, чтобы отогнать эти нелепые мысли, она попросила:

— Расскажите мне про своего деда.

— Что именно?

— Вы его любили?

Ястреб подозрительно нахмурился и, убедившись, что Рэнди не смеется над ним, ответил:

— Я уважал его.

Рэнди побуждала его к разговору, и вскоре он уже рассказывал ей о своем детстве и юности, иногда даже улыбаясь дорогим воспоминаниям. Но когда он закончил одним забавным случаем, его улыбка сменилась хмурой гримасой.

— Но чем старше я становился, тем острее сознавал, что у меня есть два недостатка.

— Какие?

— Во-первых, я индеец, а во-вторых, в отцы мне достался пьяница. Не один — так другой недостаток неизменно вызывал отвращение людей.

Рэнди мысленно прикинула, стоит ли рисковать, продолжая расспросы, но решила, что она ничего не потеряет и многое приобретет, если сумеет лучше понять его.

— Ястреб, — нерешительно начала она, — Лита рассказывала мне про вашего отца, про то, как он продал рудник мошенникам…

— Черт возьми! — Он выпрямился так резко, что по пояс высунулся из воды.

Вода отхлынула от его гладкой груди, капли стекали по темным волосам, которые курчавились вокруг пупка. Рэнди не смогла бы отвести взгляда от этого интригующего местечка, если бы разгневанные глаза Ястреба не привлекли ее внимание.

— Что еще наболтала вам Лита?

— Она не виновата, — поспешила заверить Рэнди. Ей не хотелось, чтобы у молодой женщины, нечаянно выдавшей секреты племени, начались неприятности. — Я сама расспрашивала о вас.

— Почему?

Рэнди озадаченно вскинула голову.

— Да, почему? Откуда такое любопытство к моей персоне?

— Я думала, что если узнаю о вашем прошлом, то смогу понять ваши мотивы. Так и вышло, — подчеркнуто произнесла она. — Теперь я знаю, почему вам так важно сохранить рудник. Вы хотите искупить вину своего отца. — Она коснулась его плеча. — Ястреб, никто не винит вас. Вы не виноваты в том, что…

Он стряхнул ее руку и выпрямился.

— Меньше всего мне нужна ваша жалость. Это вы должны просить меня сжалиться, миссис Прайс.

Развернувшись, он уже шел к берегу, когда Рэнди потянулась и схватила его за руку. Выскочив из воды, она сразу предприняла словесную атаку:

— Я и не думала жалеть вас, несносный упрямец! Я только пыталась представить себя на вашем месте, понять вас…

Ястреб схватил ее за плечи и приподнял над водой.

— Вы никогда в жизни не поймете меня, потому что у вас светлая кожа! Над вами никогда не насмехались расисты, не льстили лживые заступники. Вам никогда не приходилось каждый день доказывать свою состоятельность как человеческого существа. Ваш успех не измеряли, прибавляя «несмотря на…», а ваши недостатки — «потому что…». Вы завоевали благосклонность общества с самого дня рождения. А я до сих пор пытаюсь добиться его.

Рэнди высвободилась из тисков его рук.