Пленница императора драконов

С этими словами он вытащил из-за пазухи сложенный пергамент и швырнул мне в лицо. Я подняла листок, развернула и почувствовала, как кровь отливает от щёк. Я сразу узнала размашистый дядин почерк с характерными завитками у заглавных букв. В письме дядя сулил хорошую награду работорговцам, если они навсегда избавятся от меня и моего брата.

— Нет, — прошептала я, чувствуя, как по щекам текут слёзы.

Неужели родной дядя нас продал и обрёк на рабство⁈ Но почему⁈

Я не успела полностью прочитать письмо, главарь вырвал у меня пергамент и снова спрятал его за пазуху.

— Поняла теперь? — с издёвкой спросил он, — никто вам не поможет! Так что, лучше не выпендривайся и молись, чтобы в царстве Ся тебя захотели купить. Иначе ты и твой братец пойдёте на корм рыбам!

Кристиан крепче прижался ко мне. Страх высушил слёзы на моих щеках. Кажется, только теперь я осознала, что работорговцы в любой момент могли выбросить нас за борт. Их удерживало только желание заработать денег, но если никто не захочет заплатить за нас хорошую цену, я и Кристиан, скорее всего, погибнем.

— Смотрю, ты наконец-то притихла, — с довольным видом заметил главарь, а затем крикнул одному из своих подручных, — проводи-ка красавицу и мальчишку в королевские покои.

Работорговцы расхохотались, а затем один из них схватил меня за волосы и дёрнул вверх, заставляя встать на ноги.

— Пошевеливайся! — прошипел он и отвёл меня и Кристиана в трюм.

Там царил полумрак, воняло плесенью и затхлой водой. Работорговец провёл нас к большой железной клетке, в таких обычно перевозят диких животных.

— Вот и ваши царские хоромы. Проходите, мисс, — с издёвкой сказал он и толкнул меня в спину. Пришлось зайти в клетку. Кристиан прошмыгнул за мной. Я услышала лязг железа — работорговец запер клетку и ушёл, оставив нас одних.

Я огляделась. Наши похитители не удосужились даже бросить на пол немного соломы. Придётся сидеть прямо на деревянных досках. Скользнув взглядом по ним, я увидела царапины от когтей, которые оставили несчастные животные. Отчаяние сдавило моё горло, но мне нельзя было показывать слабость перед братом. Ради него нужно держаться.

Я села на пол и поманила к себе Кристиана. Затем осмотрела его травмы, насколько позволяло скудное освещение. Кроме ссадин на ладонях, был ещё синяк на скуле, но в целом ничего серьёзного. И на том спасибо.

— Лисбет, они же солгали нам, да? — с надеждой спросил Кристиан, — дядя Хуберт же не мог так с нами поступить!

Мне хотелось успокоить брата, но письмо было серьёзным доказательством. Тем более, идея этой поездки тоже принадлежала дяде. Он выбрал курорт, забронировал нам места в гостинице (или сделал вид), купил билеты на этот корабль (который, как оказалось, принадлежал работорговцам). Нет, без участия дяди тут точно не обошлось. Но почему он так с нами поступил? Ни я, ни тем более Кристиан не сделали ему ничего плохого!

Я стала анализировать прошлое. Сейчас давние события виделись мне иначе. Моменты, казавшиеся незначительными, теперь представлялись очень важными.

Дядя Хуберт был младшим братом моего отца. По закону именно старший сын получал большую долю в наследстве. Теперь я припоминала, что родственники судачили, будто дядя был недоволен таким раскладом и даже закатил дедушке и бабушке грандиозный скандал, угрожая отречься от семьи, если ему не дадут денег. Ещё мне вспомнились слухи об увлечении дяди азартными играми и больших долгах. Неужели причина в этом? Хотя, если подумать, всё сходилось.

Когда я была ребёнком, дядя часто приезжал к нам в гости, был мил со мной, покупал подарки. Но после рождения Кристиана он резко сократил общение с нашей семьёй. Ведь по закону дочь не могла быть наследницей, и если бы не родился мой брат, всё имущество отца перешло бы к дяде Хуберту. Кристиан стал препятствием на пути к деньгам и, похоже, дядя нашёл способ, как устранить помеху.

— Мне жаль, милый, — сказала я и погладила Кристиана по голове.

Тот шмыгнул носом, а в следующий миг по его щекам потекли слёзы.

— Что теперь с нами будет? — сквозь всхлипывания спросил он.

Я обняла Кристиана и поцеловала в золотоволосую макушку.

— Не знаю, но я не дам тебя в обиду, обещаю, — заверила я.

Кристиан кивнул, но ещё долго не мог успокоиться. Я стала напевать колыбельную, которую услышала от мамы. Родителей больше нет, дядя нас предал, значит, никто, кроме меня не позаботится о моём брате. Я должна защитить Кристиана любой ценой! Но была одна серьёзная проблема — моя тайна, которая могла погубить нас обоих.

Так получилось, что я унаследовала от кого-то из предков тёмный дар. Или проклятие, ведь использование подобной магии было под строжайшим запретом. Нарушителя ждала виселица. Поэтому когда родители поняли, что я обладаю способностью проникать в сознание людей, читать мысли и подчинять своей воле, то были в ужасе. Если бы кто-то из посторонних об этом узнал, меня ждала бы смерть.