Пленница лунного эльфа

— Именно, — в глазах Шейда промелькнуло удивление от точности моих познаний. — Кертингов использовали на самых тяжёлых работах — на каменоломнях, в рудниках, шахтах. С ними устраивали развлечения в виде гладиаторских боёв. Но однажды они взбунтовались и подняли восстание. Разрозненные королевства не смогли его подавить, и рабы поменялись местами со своими хозяевами. С тех пор основным контингентом невольничьих рынков стали эльфы. Эти бледные ушастые садисты на своей шкуре испытали всё, на что обрекали своих рабов. А ещё — оборотни. Это их расплата за то, что они бросали собственных детей, были добровольными живыми инкубаторами. Пришедший к власти Лисантиил смог подчинить все королевства и основать империю, и постепенно сократил число рынков до пяти. Лично я ему за это очень благодарен: так ими стало проще управлять и держать под контролем. А я принялся объединять дикие племена кертингов, одно за другим. И, когда император спохватился — было уже поздно: его армии противостояло настоящее войско элитных воинов, сильных и беспощадных.

— Надо прекращать это безумие, Шейд! Вам не справиться с регулярной армией, и поражение — лишь дело времени, — воскликнула я. — Особенно сейчас, после моего похищения, император будет прессовать кертингов по всем фронтам.

— Конечно, легко не будет, — упрямо поджал он губы. — Но благодаря эльфам у нас изумительная скорость размножения. Мы способны оплодотворить женщину в любой день её цикла, — напугал он меня этим заявлением. — Не волнуйся, — успокаивающе вскинул он руки, увидев, как я побледнела, — я заделаю тебе малышей только тогда, когда ты сама попросишь меня об этом!

— Ладно, — перевела я дух, вспоминая знаменитую фразу «после дождичка в четверг». — А что насчёт вашего дикого ритуала по принятию женщины в стаю? Пустишь меня по рукам? Точнее — лапам, — меня аж передёрнуло от отвращения.

— Нет, не бойся: я не стану делить тебя ни с кем. — ободряюще улыбнулся он. — Но, хочу заметить, что вообще этот ритуал проводится не ради забавы или жестокого развлечения. Если всё делать по правилам, то самка, то есть женщина, — быстро поправился Шейд, — должна дать своё согласие на секс с самыми сильными мужчинами племени, поскольку после этого, если когда-нибудь она попадёт в беду — они будут способны почувствовать это и придут на помощь. То есть, этот ритуал должен проводиться добровольно, и желательно, но совсем не обязательно, в звериной ипостаси — для установления наиболее сильной связи между партнёрами. Но дикие племена игнорируют принцип добровольности и берут женщин силой, причиняя им увечья. Я категорически против подобных игр и искореняю их под страхом смерти.

— Ясно… — пробормотала я. — Скажи, а как ты умудрился переместить меня в этот мир? Тот символ на дверях подъезда, и то, что я забыла снять бейджик, и что он упал в лужу прямо перед руной, и мне пришлось его поднимать, и его недолёт до мусорки — как ты всё это подстроил?

— Я нанял для этого одного мага, эльфа. Объяснил ему, что именно ты снимешь проклятие с Ксантарии. Сначала он не поверил, но потом я показал ему «Книгу надежды». Он поговорил с Олафом и отправился за тобой, в твой мир. Целый месяц он готовил твоё перемещение, продумал всё до мельчайших деталей. И это сработало. Но портал забросил тебя почему-то не в то место, какое планировалось, и где я тебя ждал, а чуть дальше. Мне потребовалось пять минут, чтобы добраться до тебя. Всего пять минут, Лекси! И за это время ты уже успела обзавестись привязкой и попасть в плен к эльфу. А через пять дней у тебя уже было трое мужей! Поразительная скорость, знаешь ли! — с горечью усмехнулся он. — Когда я пытался отбить тебя у Лайтинериса, я ещё не знал, что этот ушастый гад сделал тебе привязку, и ранил его. Прости меня, за эту боль, Лекси,

— в его серых глазах плескалась жгучая смесь из вины и досады. — Мне безумно хотелось забрать тебя к себе, но я понимал, что тогда ты точно погибнешь. Император был на подходе, и я был уверен, что он не даст тебе погибнуть. Мне пришлось оставить тогда тебя с ними. Но вот. наконец-то ты там, где и должна быть — со мной! И теперь всё будет хорошо!

Я сдержала скептическую улыбку и задала ещё один вопрос:

— Откуда ты знал, что мы пойдём на ужин к Ватиэлю, и что с нами не будет Лисантиила? Долго ты готовил эту ловушку?

— Насчёт императора — я не знал, просто повезло. А по поводу Ватиэля — утром я пробрался во дворец, чтобы украсть камень проклятия, и случайно услышал, как князь говорит кому-то о своих планах пригласить вас на ужин и рассказать, как снимается привязка. Ночью он вычитал это в одной из своих книг и жаждал поделиться информацией, чтобы ещё больше сблизиться с правящей верхушкой. Я сбил настройки портала, чтобы вы вышли на улице, а не в замке, и тут же активировал заглушку на порталы, лишая вас пути к отступлению. Остальное ты знаешь, — объяснил он.

— Это ты выстрелил в Кая отравленной стрелой? — метнула я в него молнии во взгляде.

— Я. — спокойно ответил Шейд. — Заметь, мог бы убить, если бы захотел.