Пленница наследника короны

А животинке ничего, понравилось даже. Прекратив сопеть мне в живот, он сам потёрся головой о подставленную руку, как кот, потом всё ещё сам потёрся уже о юбку платья, о ноги… и вдруг рухнул на спину, забавно задрав все четыре лапы и даже хвост и насмешливо глядя на меня, словно так и говоря взглядом: ну, так стоять и будешь или почешешь?

– Али, не… – попыталась остановить королева, но я уже медленно присела и осторожно провела ладонью зверю по пузику.

Оно тоже было покрыто чёрной чешуёй, только на ощупь она не цеплялась и не кололась, а была совсем как кожа.

– Агр-р, – ободряюще рыкнул… рыкнуло… даже не знаю, кто это такой, и прямо на спине изогнулся и подполз ко мне ближе.

Я погладила упругий живот, ощущая мощное биение сердца, и вдруг улыбнулась. Улыбка сама появилась на губах, слишком уж удивительным оказался зверь.

– Привет, – пробормотала… тоже невольно, да. – И кто же ты такой, красавец?

Он не ответил, только змеиные глаза сощурил не то хитро, не то от удовольствия.

– Это Аеасс, – её величество подошла со спины, остановилась у меня за плечом и казалась столь же ошеломлённой, как и все остальные, хотя я ни на кого и не смотрела, продолжая с улыбкой гладить зверя. – Он даргтур, и последнему, кто пытался его коснуться… откусил руку.

Я замерла, а монстр кровожадный приоткрыл один глаз и теперь уже действительно хитро на меня поглазел.

Подумала-подумала, да и вернулась к поглаживаниям. Блаженствующее рычание подтвердило, что решение оказалось верным.

И вот я глажу, он лежит, королева потрясённая стоит, слуги и стража тоже стоят и тоже потрясённые, а я всё глажу, а Аеасс всё лежит.

И вдруг меня как водой ледяной окатило.

Пошатнувшись, не удержалась и села прямо на дорожку, схватившись рукой за огнём горящую грудь. Больно! Словно клеймом жгут!

– Али? – её величество позвала растерянно и… отступила на шаг.

А мы с Аеассом, не сговариваясь, не переглядываясь, вскинули головы и посмотрели на дворец. Пятое слева окно на третьем этаже не показало никого… лишь покачивающуюся от движения занавеску.

Значит, мне не показалось и интуиция не подвела, окно было определено верно. И я голову даю на отсечение, что знаю, чей взгляд обжёг меня такой болью! Или не только взгляд? Какова вероятность того, что Агвид применил магию?!

– Помните о данном вами слове, – прохрипела я, едва ли не задыхаясь.

Кое-как поднялась на ноги, небрежно отряхнула юбку и, пошатываясь, побрела во дворец. Меня уже не волновали все те взгляды, провожающие мой уход, не волновала и сопровождающая стража – наоборот, эти вот своим присутствием радовали, и очень, потому что при них был хоть крохотный шанс избежать встречи с Йоргеном.

Но на этом немногочисленные радости заканчивались.

* * *

Что-то случится.

Эта мысль не покидала, слова бесконечно прокручивались в голове, чем бы я ни пыталась заняться, что бы ни взяла в руки, куда бы ни направила мысли.

Что-то случится.

Случится.

Страшное, судьбоносное, что-то такое, что заставляло без перерыва вышагивать по комнате от стены к стене, нервно сжимать ладони и замирать, прислушиваясь к любому шороху из глубин дворца.

Что-то точно будет. И я ведь даже почти не сомневалась в том, что виной тому станет риян Йорген, а если именно он сделает что-то жуткое и губительное, то… то что?

Бежать нужно. Сломя голову, сверкая пятками, бежать без оглядки прочь из этого гадюшника. Вот прямо сейчас!

И я действительно побежала. Чувствуя, что время на исходе, рванула прочь из спальни, пролетела через всю свою гостиную, вырвалась в коридор и раньше, чем успела одуматься и остановиться, ворвалась к Арими, лучшей подруге девушки, место которой я была вынуждена занять.

– Али? – она, шокированная, попыталась с диванчика приподняться.

– Ари, – голос срывался от страха, который с опозданием в несколько дней, но всё же догнал меня. – Что за запрещённые ритуалы?

Девушка как поднималась, так обратно и рухнула, широко распахнутыми, полными верно растущего страха глазами глядя на меня. Приоткрыла рот, бледнея, попыталась что-то сказать и не смогла… ни звука издать не смогла.

В другой момент я бы дождалась, пока она совладает с эмоциями, но всё моё тело трясло от понимания: времени нет. С каждым мгновением становится всё меньше… что-то точно случится!

Закрыв за собой дверь, я на негнущихся ногах прошла по комнате, скованно опустилась на соседний диванчик и… выложила всё как есть.

– Какая-то девочка вчера заперла меня в тюремной камере.

Королеве не сказала, а Арими призналась. И «подруга», вытянув лицо, приоткрыла в изумлении рот, распахнула ещё шире, хотя это казалось невозможным, в страхе глаза.

– Али, – прошептала растерянно, – я…

– Арими, – закачала я головой, обрывая невнятный лепет, замолчала и, скрепя сердце, сделала ещё одно нелёгкое признание, – что-то случится сегодня. Не знаю, что, но что-то страшное, ужасное, несправедливое… И риян Йорген будет тому виной.

Сжав ладони, до боли в мышцах стиснув колени, подняла голову и заглянула девушке в глаза.