Пленница наследника короны

– Запрещённые ритуалы на крови детей как раз одна из таких вещей! – я не кричала, хватило ума сдержаться, но шипела, и шипела громко, от переизбытка эмоций сжимая край стола.

Но всё, что услышала в ответ, это странно-задумчивое:

– Ты изменилась, Али.

Сердце гулко застучало в груди с такой силой, что всё тело начало шататься ему в такт. Слова королевы не просто разозлили – они взбесили! Не представляю, откуда во мне нашлись силы удержаться и просто не послать её.

Она же меня даже не слышит. Я ей про баню, она мне про вшей. Я ей про необходимость сотрудничества, она мне «ты изменилась, Али». Да какая я ей Али?! Дуру зачем включать? Именно в этот момент, в такой важный, решающий даже. И я понимаю, что кругом уши, ну так и называла бы меня себе дальше не моим именем, но она же не просто назвала. «Ты изменилась, Али»!

Бывает так много эмоций, что ты слов не находишь.

Вот и я не нашла. Поставила локти на стол, прижалась закрытыми глазами к костяшкам больших пальцев и замерла, силясь перебороть саму себя, не наделать глупостей и найти верное решение насущной проблемы.

Всех проблем.

– Послушайте, – говорить сложно было, но лучше сейчас себя пересилить и говорить продолжить, чем потом горько о молчании сожалеть, – так мы с вашим величеством ничего не добьёмся.

Отняв руки от лица, взглянула на королеву и с неприязнью поняла, что зря на глаза давила – перед ними теперь всё плыло и не фокусировалось. Конечно, сейчас пройдёт, но всё равно приятного мало.

– Ну и чего ты хочешь? – помолчав, поинтересовалась королева скучающе, словно заранее знала и моё желание, и то, что она ему откажет.

Не знаю, о чём она думала.

Не знаю, что она предполагала.

– Уберите от меня рияна Йоргена, – вот, чего я не попросила – потребовала. И продолжила под пристальным, немигающим взглядом, понизив голос до шепота: – Не знаю, что было у него с… со мной, – мой черёд делать выразительный взгляд, – до похищения, но что-то точно было. Раз ваше величество про ритуалы знает, то и про это тоже знает наверняка.

Она не ответила. Ничего не ответила, ни единого слова, вместо этого взялась задумчиво крутить бокал, гоняя по хрустальным стенкам рубиновую жидкость.

Прошла минута, за ней ещё одна. Дрожание земли утихать и не собиралось, но до нас оно доносилось лишь отголосками, даже содержимое стола практически не тревожило, чего нельзя сказать обо мне.

И тут черноволосая правительница обронила:

– Али предупреждала…

Я насторожилась. То, что речь сейчас шла про настоящую Аллисан, я поняла мгновенно, оттого и замерла, навострив уши и приготовившись жадно ловить каждое слово.

Но, к моему глубочайшему сожалению, дальнейших слов не последовало.

Её величество, придя к неясному для меня соглашению с самой собой, села ровно, подняла взгляд, посмотрела прямо и решительно и… обрадовала:

– Я отошлю Агвида.

Правда обрадовала. Настолько, что облегчённого выдоха я не сдержала, прикрыла глаза и сгорбилась, словно кто-то вытянул из спины стержень, заставлявший до этого держать спину прямо и гордо.

– Возвращайся к себе, – велела моя спасительница, не иначе.

– Спасибо, – моя благодарность была искренней, как и улыбка, которую я подарила королеве.

А когда поднялась на ноги, намереваясь уйти, меня остановило её удивлённое замечание:

– Ты и правда в ужасе от него.

Остановившись, медленно повернула голову и прохладно осведомилась:

– Ваше величество это удивляет?

Женщина чуть скривилась, поджала губы и, отворачиваясь на сад, с горечью ответила:

– Меня это расстраивает.

Вот только расстроила её не я, вовсе не я.

Коротко поклонившись, вышла из-за стола и уже намеревалась уйти, куда послали – к себе вернуться, но тут случилось непредвиденное.

Непредвиденное было мне по пояс, с матово-чёрной не шерстью – чешуёй, на четырёх когтистых лапах, с шипастым же хвостом и змеиными жёлтыми глазами с вертикальным зрачком.

И глаза эти монстр не сводил с меня, пока шёл по каменной дорожке сада, скрежеща когтями и плавно, хищно покачивая хвостом! Он на меня смотрел! И до меня же ему оставалось всего три шага!

– Аеасс, нельзя! – сурово отдёрнула её величество.

Если бы монстр послушал! Его, похоже, ничуть не волновал высокий статус этой женщины, её Аеасс проигнорировал столь же успешно, как проигнорировал бы кого угодно другого.

И ведь не замедлился даже! Как настигал, плавно изгибаясь всем телом, подобно рыбе в воде, так идти и продолжил, стремительно сокращая расстояние между нами.

И вдруг уткнулся холодной, влажной мордой, похожей на змеиную, прямо мне в живот.

Мы застыли. Ошеломлённая я, вышедшая из беседки королева, обитающая в парке стража и прислуга – все застыли, только все остальные переводили потрясённые взгляды с меня на зверя и обратно, а я исключительно на него сверху вниз смотрела и даже шевельнуться боялась.

Правда боялась, очень-очень сильно… и кто бы мне сказал, почему вдруг руку подняла и, дрогнув, коснулась головы этого существа?!

Слаженный вздох ужаса.