Пленница наследника короны

– Я не знаю, когда это началось. Наверно… наверно, с самого начала, с первой же встречи. Как потом выяснилось, по дороге во дворец нас отравили, ты шагнула из кареты и потеряла сознание, а Йорген среагировал быстрее всех и успел поймать… Он же определил яд, он же покарал виновных. Да, Али, мне очень жаль, но сейчас, вспоминая тот день, я могу сказать, что у тебя не было и шанса избежать его внимания.

Осторожный, боязливый взгляд мне в глаза, а затем на сжатые на коленях ладони.

– Он всегда был рядом. Сопровождал тебя в выездах в город, показывал дворец, рассказывал историю своей семьи, смеялся над подарками своего брата, которые тот просил передать через Агвида.

Уголок её губ дёрнулся в нервной улыбке.

– А потом случился ритуал принятия в семью.

– Какой ритуал? – не поняла, хмурясь и не припоминая такого.

Медленно, словно находясь далеко отсюда, Ари подняла голову и лишённым эмоций голосом пояснила:

– Ритуал лишения невинности.

Ах, вот оно как! Да, да, наслышана я о таком. С трудом вытащила информацию из Тори.

– Когда королева объявила твою подготовку, риян Йорген исчез на два месяца. Появлялся только в критические моменты, когда на тебя совершали очередное покушение. Бесился, злился, что враги постоянно находят способ обойти защиту дворца, прислугу утаскивал пачками на допросы. Но после той ночи… в нём словно что-то сломалось. Я всё чаще стала слышать его шаги в коридоре, видеть взгляд, которым он провожал каждое твоё движение. Это была не любовь и не привязанность – самая настоящая одержимость. Знаешь, в какие-то моменты мне казалось, что он изо всех сил сопротивляется ей, борется на грани возможного, а потом…

Вскинув голову, она со смесью отчаяния, вины и внезапного осуждения посмотрела мне прямо в глаза, подалась ближе, схватила за ладони, сжала их почти до боли и зашептала срывающимся голосом:

– Тебе нужно было сразу рассказать мне, что происходит. Тебе… а мне нужно было сразу догадаться. Но мы обе оказались глупы и потеряли столько времени… я до сих пор не могу поверить, что на протяжении трёх месяцев он приходил к тебе каждую ночь, а ты молчала, скрывала от всех, даже от меня.

И вспыхнувшие было в Арими эмоции вновь начали гаснуть, погребенные под толщей вины. Медленно отняв ладони, она вновь села прямо, в очередной раз отведя взгляд.

Ей было тяжело, но мне… я не знала, как дышать. В голове уже давно шумело, моё сознание просто не хотело знать всего этого, оно напрочь отказывалось верить. Как можно? Просто в голове не укладывается, как же можно так жить?

Дальнейшие слова Ари подтвердили, что у нас с Аллисан, оказывается, куда больше общего, чем казалось сначала. Она тоже не понимала, как можно так жить… и решила действовать.

– Эти запрещённые ритуалы были твоей идеей, – кивнув в сторону спальни, поведала Арими печально. – Я отправилась к королевскому магу… он, кстати, твоего побега не пережил, Агвид ему голову оторвал в самом буквальном смысле, руками. Но именно маг дал нам ту проклятую книгу, а в ней оказалось кое-что… жуткое, страшное, неправильное, но у нас просто не было выбора, Али. Просто не было.

Я не сказала ни слова, даже когда девушка с мольбой воззрилась в мои глаза.

Лишь протянула руку. Молча.

Арими слова и не требовались. Она поднялась с таким трудом, словно её тело окаменело, на негнущихся ногах ушла в спальню, вернулась через минуту с толстой, даже на вид древней чёрной книгой.

– Стой! – воскликнула я, вскинув ладонь, едва только «подруга» показалась на пороге.

От книги не просто веяло холодом и смертью – она сама была смерть!

– Выброси немедленно! – мой голос звенел, в какой момент я оказалась стоящей на ногах, я и не поняла.

– Али, – соседка совсем растерялась.

А во мне будто что-то проснулось. Открыло сверкающие солнечным светом глаза, рвануло из глубины души, в одно мгновение захватило всё тело, сделало то жарким, напряжённым… и полным силы!

Мой резкий взмах рукой – талмуд вырвался из слабых женских ладоней и улетел в стену под вскрик Ари!

Ещё одно интуитивное движение – ладонь обожгло безболезненным пламенем, что струёй пронеслось через всю комнату и охватило книгу!

Чувство мрачного удовлетворения и отголосок облегчения грели недолго, секунд пять всего, пока я не осознала, что горит не только книга, пламя рычало и за моей спиной, совсем близко.

Перепугавшись вмиг, лихо развернулась, отпрыгнула на шаг, силясь отыскать источник возгорания… и с верно растущим ужасом нашла!

Горела моя ладонь! Не обжигая, не причиняя боли, но продолжая раскидывать языки пламени по комнате. Это я дворец поджигала! Я была источником возгорания!

– О, Святые, – простонала Арими. – Аллисан!

Я не ответила, изо всех сил пытаясь не впадать в отчаяние.

Тряхнула рукой, намереваясь скинуть пламя, и даже в чём-то оказалась права – горящий сгусток улетел в кресло, но на ладонь это никак не повлияло, она продолжила гореть!

– Чёрт, – выдохнула верно теряющая самообладание я.

И тряхнула рукой ещё раз. Это было машинальное движение, рука дёрнулась раньше, чем сознание сказало, что такими действиями я лишь усугубляю ситуацию.