Пленница наследника короны

Всего одного вопроса хватило, чтобы решительность мужчины заметно пошла на убыль.

– Да, – поспешила я встрять в разговор, – госпожа Бэнуа, правда, какой бы ужасной она ни была, всегда лучше незнания. Спасибо вам, господин Ашес.

Поблагодарила от всей души, повар даже немного засмущался, головой повёл, плечом дёрнул, рукой неопределённо махнул и буркнул:

– Да уж чего там…

А Холли снова на меня посмотрела, всё тем же своим спокойным прямым взглядом, и проговорила:

– Ошибаетесь вы, ваше величество. Иногда, чтобы быть счастливой, нужно просто не задавать вопросов.

С этим согласиться я была не в состоянии.

Отпив ещё чая, безразлично поинтересовалась:

– Вы сказали, знали все. Королева тоже?

Ответа не последовало.

Я тихо хмыкнула, кивнула, понимая всё без слов, и задала другой вопрос:

– А Альмод?

К моему удивлению, присутствующие почти одновременно кто вздрогнул, кто в ужасе вздохнул, и все отрицательно головами закачали, бормоча что-то отрицательное.

Отвечать вновь взялась Холли.

– Если бы бывший будущий король узнал…

И замолчала, не сказав самого главного, но я вновь всё поняла и без слов.

– Он бы камня на камне в столице не оставил, – закончила за экономку спокойно и даже безразлично.

Удивительное дело, но чем дальше, тем сильнее мне хотелось зло смеяться.

– Его в столице почти никогда не бывало, – тихо-тихо пробормотала одна из служанок – миниатюрная девушка с короткими тёмными кудряшками и забавно вздёрнутым вверх кончиком носа. – За всё время, пока вы жили во дворце, он не появился ни разу.

Это я уже знала.

– Да ну что уж о нём, – всполошившись, попыталась замять разговор Холли, – пусть светлым будет ему мир. Оставим покойников, прошу вас.

Покойников… И всё же, как мог Агвид так просчитаться? Или его удар был верным и смертельным, а тень Альмода попросту соврала мне, стремясь увести из замка?

– Позвольте дать вам совет, ваше величество, – вырывая из размышлений, тихонько произнесла госпожа Бэнуа.

Вид у неё был серьёзным и несколько встревоженным. Значит, мне собирались сказать что-то действительно важное. А раз женщина решилась делать это в присутствии слуг и поваров, значит, доверяла им и знала, что эти люди её не выдадут.

Я приняла это во внимание и попыталась запомнить всех, кто был в кухне, а Холли между тем подалась ближе, навалившись на стол, и, пристально глядя в мои глаза, с нажимом попросила:

– Не делайте ничего, о чём потом будете жалеть. Риян Йорген лучше своего брата, это всем известно, как и то, что младший сын мёртвой королевы давно и безнадёжно влюбился в невесту прямого наследника, родного брата. После похищения вы изменились, асаин Шерман, словно другим человеком стали… мне верится, что ваши глаза открылись и разум прояснился достаточно, чтобы осознавать свои действия и их последствия.

На этой радостной ноте с разговорами было покончено.

* * *

В свои комнаты я возвращалась в одиночестве, попросив приготовить ванну через полчаса.

Мне нужно было посидеть и подумать. Одной.

Но стоило прикрыть за собой ведущую на лестницу дверь, как стало ясно неприятное: в гостиной кто-то был. Незваный гость задёрнул шторы, перекрывая доступ прорывающемуся сквозь сгущающиеся тучи солнечному свету и создавая гнетущий полумрак, и принёс с собой тёмную бутылку и бокал. Один. Не то чтобы я собиралась пить, но это о многом сказало.

– Что, не выпустили? – мне было волнительно и страшно лишь первые несколько секунд.

Отпустив дверную ручку и едва ли уделив Аллисан Шерман хоть взгляд, я невозмутимо направилась в спальню, бросив через плечо:

– Жить у себя не позволю, иди ищи свободную спальню.

В спину мне полетело недоверчивое:

– Не думаешь, что я пришла тебя убить?

Остановившись, так и не дойдя до двери, я медленно обернулась, взглянула на скрытую полумраком девушку и скривилась.

– И, терзаясь муками совести, решила напиться перед убийством? – скривилась сильнее, покачала головой и добавила. – Я думаю, что ты пробралась в замок, а теперь не можешь выйти, потому что Агвид перекрыл все пути. И сейчас ты в такой же ловушке, как и я.

Было ли мне её жаль? Не сильнее, чем себя саму.

– Может быть, – подхватив и поднеся бокал к лицу, медленно протянула Аллисан, – я пришла, чтобы занять своё законное место королевы.

Нервно хохотнувшая я заставила помрачнеть настоящую асаин Шерман.

– Место королевы рядом с тем, кто насиловал тебя на протяжении трёх месяцев? – я показательно задумалась, сделав вид, что не заметила, как вздрогнула Али. – Такой исход возможен лишь в том случае, если у тебя ум за разум зашёл. Ну там, побочный эффект от использования детской крови и жизни в запрещённых ритуалах…

Я даже договорить толком не успела, как вмиг вспыхнувшая от ярости Аллисан Шерман вскочила на ноги. На одном вскакивании всё и закончилось. Ни тебе набрасываний на действующую королеву, ни каких-либо попыток всё ту же королеву убить.

Значит, мои выводы были верны. Она не убить меня вернулась. Более того, моя смерть – последнее, что она захочет делать, потому что пока есть я, настоящая Аллисан находится в безопасности.