Пленница наследника короны

Сидеть и ждать? Ни за что. Хватит. Я ждала слишком долго, и ни к чему хорошему это не привело.

Метнувшись в спальню, я попыталась найти хоть что-то, отдалённо напоминающее рюкзак или сумку, и не нашла. Ничего не нашла. Паника на миг захлестнула куда сильнее и ощутимее, но тут же отступила, оставив напоминанием о себе дрожащие руки, бешено стучащее в висках и груди сердце и болезненный тугой ком нервов внизу живота.

Здесь не то что рюкзака, у меня даже шкафа не имелось! Одежду приносили слуги по приказу… видимо, это было ещё одной мерой против моего побега. Чёрт!

Ладно, наплевать. Что-нибудь придумаю, но сейчас главное выбраться из замка.

Как пройти мимо охраны по мосту? Это было единственным, о чём следовало подумать.

И мысль неожиданно сама пришла в голову.

Нужно, чтобы охрана сама покинула свой пост. А для этого нужен отвлекающий манёвр.

Мой взгляд метнулся к стене, к трепещущим и тихо потрескивающим в канделябре свечам.

Тихий удивлённый моими же действиями хмык сам собой вырвался из горла, но я не размышляла ни секунды, когда подходила к стене, осторожно вытаскивала тёплый и мягкий, но ещё держащий форму воск из оправы, быстро, но так, чтобы колеблющееся пламя не погасло, подходила к собственной кровати…

В горле пересохло и в голове звенело от страшного осознания того, что я собиралась сделать.

Того, что сделают со мной, если поймают.

Господи боже…

Облизнув пересохшие губы, наклонилась и поднесла язычок пламени к уголку белоснежной подушки… Ему не пришлось размышлять долго.

Быстро, словно только этого и желая, огонь перекинулся на подушку и начал стремительно увеличиваться в размерах. Неконтролируемо быстро.

Я торопливо отошла в сторону, не желая, чтобы он набросился и на меня.

Несколько минут стояла в оцепенении, оглушённая происходящим, и так и держала свечу в руке, пока пламя с аппетитным хрустом переходило на одеяло, деревянное изголовье, поднималось к балдахину…

Хруст опорной балки заставил вздрогнуть, моргнуть и вернуться в реальность.

Господи, что я наделала?..

Нужно уходить, пока я ещё могу это сделать.

Забросив свечу в огонь, я облизнула сухие губы, встряхнула дрожащими руками, подхватила юбки и побежала прочь, путаясь в собственных ногах и с трудом осознавая, что меня шатает и врезает в двери и стены.

Кое-как выбравшись из гостиной в коридор, вдруг налетела на двух служанок, направляющихся точно ко мне, потому что в этом крыле жила я одна.

Мой безумный вид их немало напугал.

– Ваше величество, – прошептала одна из девушек, кажется, я видела её сегодня в кухне, но имени вспомнить никак не могла.

– Там огонь, – выдавила я сипло, – там огонь… пожар…

– Огонь? – стремительно бледнея от страха, воскликнула вторая из служанок, поворачиваясь в сторону моих комнат.

Кажется, они говорили что-то ещё, но я уже не слышала, устремившись прочь.

Мимо пробегали слуги и стражи, кто-то что-то кричал и требовал, коридоры наполнились горьким дымом и за спиной бушевал уже полноценный пожар, в удивительно короткое время захвативший замок.

Я от всей души надеялась, что никто не пострадает и не погибнет.

Прохладный свежий воздух ударил в лицо как-то совсем уж внезапно. Остановившись, я некоторое время так и стояла на месте, пока, наконец, не осознала, что успела добраться до выхода из замка.

Огонь оказался быстрее меня, и сейчас в темноте ночи было неестественно светло. Настолько, что стоящая на пороге я прекрасно видела спешащих от ворот стражей и бегущих из рабочих зданий слуг.

– Ваше величество, – передо мной прямо из земли вырос мужчина в доспехах, – идёмте, нужно покинуть замок как можно скорее!

Мне понадобилось несколько непозволительно долгих мгновений, чтобы вскинуть голову, сфокусировать взгляд и опознать в говорившем Викара! Одного из близнецов, которых ещё при королеве приставил ко мне в качестве телохранителей Агвид.

Осознав, что я его узнала, воин, пользуясь общей паникой и тем, что на нас не обращали внимания, вдруг низко наклонился и быстро зашептал так, чтобы услышала только я:

– Вы спасли моего брата, ваше величество, это долг крови, он выше преданности и военного слова. Лишь по этой причине я помогу вам покинуть замок и дам три минуты до того, как объявлю о вашем исчезновении.

Потрясённая, я не шевельнулась, даже когда мужчина рывком выпрямился и с высоты своего роста с мрачной решимостью посмотрел в мои глаза.

Сказать и спросить хотелось о многом, но время не позволяло, поэтому я прошептала одно-единственное:

– Почему?

Он точно знал, что именно этот вопрос я задам, и с готовностью сурово ответил:

– Любой, у кого есть глаза, видит, насколько сильно вы хотите покинуть это место.

Этого мне было достаточно.

– Спасибо, – поблагодарила искренне.

Ничего не отвечая, Викар развернулся и по-военному широким шагом направился к воротам. Бегающие люди его сами обходили, а мне следом пришлось бежать, чтобы в меня тоже не врезались.

Едва мы оказались у каменной стены, я запоздало заметила вороного скакуна, чёрного настолько, что он буквально сливался с ночью…

– Три минуты, – сурово напомнил мой бывший телохранитель.