Пленница некроманта

Снежного человека нигде не было, и никто не знал, где он, так что мой пыл слегка поугас. Тащить на себе десяток корзин, да еще и с ракушками — мне совершенно не улыбалось. Интересно, как Жах вообще расчитывала, что я смогу это сделать — настигла меня запоздалая мысль. Может, близнецов попросить? Что-то их нигде не видно последнее время… Обычно, не успевала я выйти из комнаты, так они крутились под ногами, замышляя новые шалости.

Я задумчиво гладила Аргуса по морде, размышляя о том, как поступить. Некромантский конь фыркал и бил копытом.

— Что, застоялся на одном месте? — сочувствующе спросила я жеребца. Аргус сердито фыркнул, подтверждая мои догадки. — Бедный! Кэрриан совсем о тебе забыл, скачет по своим порталам… А ведь ты наверное быстрый, словно ветер! — конь загарцевал при этих словах, покачивая головой. Видимо, ему не терпелось показать, на что он способен.

А меня тем временем озаряла интересная идея. Аргус же хозяйский конь и, к тому же, очень умная скотина (я даже некоторое время подозревала в нем заколдованного человека, но огромные кучи конского навоза, которые мне несколько раз приходилось вычищать, развеяли все сомнения). Так что, формально, я буду, будто под присмотром самого хозяина черного замка! И корзины на него можно повесить… Ездить на лошади я умела — спасибо дворцовым конюшням и пикникам на природе, куда полагалось прибывать на собственном ездовом животном. Конечно, ездила я в дамском седле, но думаю, и к этому приспособлюсь. Что там сложного, тем более, этикет соблюдать не перед кем.

Я быстренько оседлала жеребца, закрепила по обе стороны корзины для ракушек, и вывела его из стойла. На мое счастье, все работники замка куда-то испарились, вместе с снежным человеком, так что на пути мне никто не попался. Без особых приключений, я дошла до высоких кованых ворот лабиринта, занимающего все подступы к замку и являющегося естественным растительным барьером для врагов, и вставила ключ в маленькую замочную скважину. Створки вздрогнули, заскрипели, застонали, и стали потихоньку открываться. Самостоятельно, разумеется, а как иначе в магическом-то замке?

Наконец, они полностью раскрылись, явив передо мной уходящую вглубь зарослей грязную дорожку, на которой едва мог поместиться один человек. Высокие стены лабиринта были покрыты высохшими лианами, тут и там висела многочисленная паутина, а ветер приносил запахи затхлости и разложения. Фу, а в прошлый раз, когда мы ехали в деревню, было получше! Я поморщилась, вытащила ключ из двери, засунула его в карман и оседлала коня.

Вернее, попыталась. Аргус же не какой-то там цирковой пони! И даже не смирная дворцовая лошадка. А огромный смоляной жеребец с характером. Несколько секунд я пыталась попасть ногой в стремя гарцующего от нетерпения коня, потом пыталась влезть на широкую конскую спину… Привязанные корзины мешали и били по ногам, конь сердито фыркал и ржал (и в ржании том мне слышалась насмешка), но в итоге я все-таки справилась, влезла в седло и испуганно оглянулась в надежде, что моя возня не привлекла излишнего внимания. Возня осталась незамеченной, так что я тронула Аргуса за бока и тот охотно потрусил в мрачный лабиринт.

За спиной медленно и со скрипом закрылись железные ворота…

Глава 21

Все-таки, размеры дорожки я явно преуменьшила. Некромантский конь поместился на ней даже с запасом — не приходилось цепляться ногами да корзинками о торчащие из стен ветки. Да и противный запах с каждым шагом становился все слабее — видимо тот, кто издох, сделал это прямо перед воротами (иначе я не могу описать, что там так воняло!).

Когда мы путешествовали в деревню, стены лабиринта просто расступились перед Жах. Однако нам пришлось искать дорогу самостоятельно. Хорошо, хоть Аргус умный конь и порой помогал мне выбрать верное направление. Хотя лучше бы он просто перепрыгивал через стены, как скакун через препятствия на скачках… А вот будь здесь Ю, так ему даже поворачивать никуда не надо — прошел бы прямо сквозь стены, оставляя за собой внушительные дырки по своему силуэту.

Признаться, от зловещего лабиринта, охраняющего подступы к черному замку, ужасами которого пугали своих детей (ну наверняка так и было), я ожидала большего. Как минимум, атакующих из-за угла зомби или скелетов, ну или воющих духов… На худой конец злющих адских гончих, с оскаленной пастью и капающей из нее слюной, да красными глазами (ну точь в точь, как Кэрриан Эрте, разбуди его с утра пораньше!). Правда, жизнь в замке со всеми этими тварями (включая хозяина), приучила меня не бояться ничего. Настоящие демоны, как выяснилось, живут в людских душах. Что мне какой-то там ходячий скелет! С одним таким мы, кстати, по приказу Жах, вместе как-то драили уборную на четвертом этаже.