Пленница некроманта

— Да, Ари… Я, видишь ли, как зельевар, имею прекрасное обоняние. Ведь некоторые зелья тесно связаны с некромагией… Ты смогла ощутить ореховый вкус, только когда попробовала крем. Я же учуял его намного раньше… Так пахнет или смертельный яд, или любовный напиток…

— Как вы узнали, что это не яд?

— А я и не знал, Ари… — улыбнулся некромант. Лжет, он лжет. Он знал, что там было любовное зелье. Знал. Потому что от моей смерти ему нет выгоды. Иначе он бы не пришел за мной тогда в храме…

И… Ари. Почему Ари. Вернись к тому, с чего начали — полукровка, дрянь, отродье дебрианово. На крайний случай сойдет мое полное имя, которое ты используешь чаще. Но не сокращение. С этим ласковым шепотом, который доступен только возлюбленным…

Мне уже было плевать, ошибусь ли я в танце. Я вообще забыла о том, что нужно следить за движениями. Отдалась на волю партнера, чувствуя его каждый шаг, следуя за ним, без боязни сделать что-то не так… Я смотрела на Эрте, а он смотрел на меня. И улыбался. И улыбка это была лезвием ножа, пронзающего мое сердце.

Я не заметила, как мы остановились, как его ладонь оказалась у моей головы, зарывшись в волосы. Я почувствовала, что мне стыдно от того, что теперь вместо моих длинных локонов остались лишь скорбные обрывки. Это же так некрасиво, недостойно возлюбленной принцессы… Это так неправильно!

— Знаешь, я ведь не подарил тебе подарок… — задумчиво сказал он, смотря куда-то мимо меня. — Нужно это исправить.

Я почувствовала шевеление в области затылка и макушки, будто бы кожа покрылась мурашками. Что-то мягкое коснулось моих плеч. Я вздрогнула, скосив глаза (наконец отведя взгляд от лица мужчины!), и с удивлением увидела, как удлиняются мои волосы. Еще несколько секунд, и они стали уже совсем той длины, как раньше, даже прежнего вида и золотисто-медного цвета, который сильно поблек в последнее время — вокруг меня же больше не скакал десяток куафферов…

— С-спасибо… — пролепетала я в изумлении. — Это так… Эээ… Щедро с вашей стороны!

— Да, пожалуйста. Я всего лишь отнял из твоей жизни то время, которое потребовалось бы, чтобы их отрастить, — спокойно ответил некромант.

— Что? — в возмущении вскинулась я, недовольная “таким” подарочком.

Но Эрте улыбался. Без злорадства и ехидства. И нельзя было понять, шутит он или говорит всерьез…

…Мы стояли, окруженные лишь светом свечей и луны, замерев, будто живые статуи, не решаясь лишний раз вздохнуть, чтобы не нарушить волшебство момента.

И я снова чувствовала во рту сладость и ореховый привкус, заставлявшие меня любоваться ненавистным лицом, которое я весь год мечтала окунуть в грязь, желала испортить его черты, сломать, стереть из реальности и из памяти… Но эта чертова улыбка разбивала мою ненависть в пыль.

…И я потянулась к ней всем сердцем и телом, словно утопающий, хватающийся за любую нить, лишь бы выбраться наружу. Пленница, полюбившая свою камеру, начала считать ее своим домом, и превратила тюремщика в бога…

…И, за краткий миг до того, как мои губы коснулись губ Кэрриана, он исчез. Растворился черной дымкой, стаей летучих мышей, от которых через мгновение не осталось ни следа.

Я стояла в одиночестве посреди плохо освещенного музыкального зала. Догорали последние свечи, чадя легкой дымкой, опускалась пыль на глянцевые поверхности, скелеты мирно лежали в своих гробах… Если тут кто-то и был — они давно ушли. Осталась лишь я, заключенная в… Свои фантазии? Было ли все, что было, реальностью? Или наваждением, вызванным любовным зельем? Сладкий привкус во рту исчез — действие снадобья закончилось… Но почему до сих пор так быстро бьется сердце? Я схватилась за волосы — локоны спускались до пояса. Значит, это было не сном.

Ноги отказывались держать меня, и я рухнула на пол, роняя слезы на красную ткань…

Глава 30

Я должна воскресить Анну.

Эта мысль не давала мне покоя с того самого момента, как я покинула пустой и темный музыкальный зал. Каждый мой шаг отдавался пульсирующими в голове словами: Я. Должна. Воскресить. Анну.

Или разбудить. Не знаю, как называется ее состояние — ни живая, ни мертвая… Только это сможет разорвать ту связь и те чувства, которые я стала испытывать к Кэрриану, вопреки всему, что происходило до этого. Тогда он оставит меня в покое, погрузившись в свои сладенькие отношения с новообретенной возлюбленной, и я смогу вздохнуть спокойно. Возможно, он меня даже отпустит — ведь в таком случае, зачем ему мое пребывание здесь? Живое напоминание о ненавистных событиях…