Пленница оборотня

- На всем полуострове не отыщется воин, который сможет победить тебя! Так что не пугай меня раньше времени своей кончиной. И будь уверен, я стану великим лордом Райтара, когда придет мой черед нести корону!

- Ты делаешь ошибки, – с очередным взмахом меча Альвисс обезоружил тяжело дышащего сына, приставив к открытому горлу острие. – Такими темпами я не умру никогда.

Максуэл ослепительно улыбнулся.

- Я учусь на своих ошибках! – он резко присел, выставив из-за пояса перед собой припасенный кинжал, что остановил возле отцовского бока. – Только что ты лишился почки!

Альвисс опустил оружие, довольно кивнув.

- Молодец.

Когда они прошли до обзорной площадки, с которой открывался вид на долину, Альвисс сжал его плечо, заставив посмотреть на юго-запад.

- Там, за теми горами, кроется огромный мир, Максуэл. Мир, полный склок, интриг и фальши. Там, за перевалом, за красивыми речами скрывается злость, зависть и желание подставить оппонента. Они, жители континента, прикрываются масками, чтобы прыгнуть через голову и нанести удар в спину. Поведение, не достойное мужчины. Поведение, которое принимают на веру женщины, не видя правильного, истинного образа перед глазами. – он усилил хватку. – Наши предки пришли на эти земли, избегая скверны старого Ингиака. Здесь они основали Райтар. Изолированный угол, в котором нет места фальши. Здесь все решает сила и смекалка, а не сладкие речи, полные яда и подлые приемы. Здесь каждый родившийся на полуострове не ведает страха, чтобы бросить вызов брату. Нам не нужно носить маски, чтобы рассказать об истинных чувствах. Помни, что Райтар – обитель сильных воинов, а там, – указывающий перст в сторону Ледяных Острот, – слепые глупцы, не понимающие в этой жизни ничего. Они так привыкли ко лжи и слабости, что позабыли, каково должно быть общество. Они хуже собак, дерущихся за обглоданную кость. Собаки хотя бы сражаются, а те лишь подобно стервятникам выжидают удобного момента, чтобы эту кость утащить, избегая прямой битвы.

- Зачем ты мне это говоришь сейчас, отец?

- До меня дошли слухи, что ты не единожды пытался прорваться через границу. – Он резко повернул сына к себе, нависая сверху. – Это не игрушки, Максуэл. Если ты оставишь Райтар, дороги назад не будет. Твое любопытство может стоить очень дорого.

- Полуостров мал! Почему ты не хочешь завоевать хотя бы тот хребет?

- Остроты сдерживают не нас, сынок. Они не позволяют недостойным пройти на земли избранных. Чернь, что водится в Ингиаке, не имеет права ступать по сакральным территориям. И минералы, что подарили нам Священные морские духи, тому лишнее подтверждение. – Альвисс сорвал с шеи цепь с ограненным в овал белый камень, сжав кулон в кулаке. – Унуит позволяет подавлять их магию. Однако мы можем использовать свои Силы. Ты не задумывался, почему?

- Из-за других камней, что растут подле Унуита? Тех, что вживляют под кожу каждому младенцу, стоит лишь им издать первый плач?

Альвисс смерил отпрыска снисходительным взглядом.

- Нет, Максуэл. Одних минералов не хватило бы. Райтарцы – избранный народ, сильный от природы. В нашей крови – ледяная стужа, наш дух – беспокойныйветер, а кости – лед. Все наше существо предназначено для того, чтобы жить и подстраивать под себя окружающую обстановку. Сперва Старые Боги, а после и сам Гисхильдис благословил наш народ, наделив во второй ипостаси теплым мехом с толстой шкурой, чтобы мы могли сопротивляться холодам. Высшие силы даровали нам острые когти, чтобы делать проруби, да острые зубы, чтобы ловить рыбу в воде, не пригодной для плавания любым другим обитателям Ингиака. Лишь мы, белые медведи, истинные райтарцы, достойны знать секрет Унуита. И лишь наше тело выдержит вживление черных кристаллов. Для других они сродни яду.

- Поэтому полукровкам не дозволено носить Унуит? Поскольку они отторгают Нджал?

- Ты все верно понял, сын мой. Но не беспокойся, скоро твой взор не будут смущать те, что не способны выстоять против магии. Я сделаю так, что в Райтаре останутся лишь чистокровные оборотни.

И отец сдержал слово, изгнав плоды похоти райтарцев со взятыми в плен.

Однако в этом была его роковая ошибка.

Оставив лишь сильнейших, Альвисс, сам того не желая, взрастил поколение, помешанное на могуществе. И в один прекрасный день воин по имени Сигерд решил, что старика Иррьята следует сместить с трона. И ему практически удалось это сделать. Он сумел победить Альвисса, заставив жителей замка признать себя. Вот только не взял в расчет подросшего Максуэла. Медвежонок с древней кровью не захотел мириться со свержением власти, хорошо усвоив отцовские уроки.

Их бой был долгим и кровавым. Показательным для тех, кто рискнул бы вновь бросить фамилии Иррьят вызов.

И оттого была слаще победа.