Пленница оборотня

Они шли довольно долго, в этом слуги также не обманули. Первый пригорок, что вырос посреди заснеженной пустыни, оказался в получасе ходьбы от замка. Для дракона же требовалось укрытие покрупнее. Значит, им нужны вон те горы. Там, среди них наверняка множество пещер, где можно скрыть летающего зверя. И там же, согласно направлению, заданному Иррьятом, находились горячие источники.

Он мог обратиться медведем и в три раза быстрее добраться до озера, а не чувствовать на своей коже обжигающие объятья колючего снега вперемешку со льдом. Однако молча шел, стараясь угодить гостье.

В ее планы входила разведка и понимание пути, по которому придется пройти, пока она достигнет Элона, а в результате получалось, что мысли сводились к одному. Вопросу. «Почему он решил играть по ее правилам?» Отправился в такую даль в самый холодный день. Страдает из-за нее. Но упорно идет вперед.

Что творилось в его голове?

Да и приказ отослать всех оборотней обратно в замок, чтобы оставить их наедине?.. Он так уверен в своих силах?

Элгиссиора понимала, что лучшей возможности убежать, уже не будет. Слишком длинный путь они проделали, когда дошли до разрезающей небо скалы, в которой зияла дыра – вход в пещеру. Она должна каким-то образом остаться вне зоны видимости Иррьята, чтобы суметь найти другой выход. Но сперва небольшой спектакль. И проверка.

***

Максуэл с исследовательским интересом наблюдал за тем, как киосса осматривает пещеру. Здесь действительно было на что посмотреть: прямо внутри, стоило лишь перешагнуть грань, отделяющую от зимы, на смену белоснежной мгле пришло буйство красок. То тут, то там росли деревья, рассыпая пышные зеленые кроны над каменным полом, по которому стелился изумрудный ковер из травинок, пробивающих себе путь даже в мертвой почве. А кустарники? Привезенные из Мелиета семена прижились, пустили корни, а после удивили тонкими ароматами, благоухание которых распространяли прекрасные цветы: белые, розовые, красные, оранжевые, где-то были желтые и даже сиреневые. Эта гора скрывала в себе действительно сказочное место. Тем ярче был контраст после длительного перехода по лютой, продуваемой снежной равнине. Как только попадаешь сюда, не хочется возвращаться обратно.

А ведь там, за горами Острот, в том же Ионтоне этих цветов и буйства флоры в десятки, в сотни раз больше! И ни один райтарец не может своими глазами увидеть красоту, скрытую не только границами, но и запретом. Глупая традиция: отсылать собратьев обратно, если те нашли свое счастье вдали от дома, и пришли поделиться своей радостью с теми, кто рос плечо к плечу с ними все годы по попытки узнать, что же скрывает в себе окружающий мир. Там, за льдами и ветром.

Возможно, его дед был прав, когда ввел запрет на возврат. Ведь оборотни, повидавшие мир, могли внести сумятицу в ряды воинов, рассказав, что по одиночке пробраться в страну, где солнце ласкает, а не жжет, отражаясь от снега, намного проще, нежели рваться к врагу армией. И что бы осталось от Райтара, если бы каждый начал искать пути, ведущие в далекие земли?

Нет, Макс понимал, что мировоззрение его прародителей было верным. Однако думал, как же сделать так, чтобы его народ все же смог осуществить главную мечту – сменить зиму на лето. Нужно было покинуть Райтар. Но не маленькой группе, а всем.

Сумасшедшая идея переселения появилась в его голове после того, как на пороге дворца появилась Кирстен. Он, как и его отец, не ожидали увидеть эту женщину так скоро. Однако она вернулась. С поникшей головой, прихватив из дворца Лифанора пару ценных фолиантов, в которых и описывалась природа материковой части Ингиака. Она пришла с повинной. Ей так и не удалось совершить то, ради чего отправляли в Маунтенну. То, ради чего отец выбрал ее из всех своих подданных. Она была лучшим бойцом, самой умной из сверстниц, да и природа наградила ее личико приятными чертами.

Кирстен могла бы стать заменой почившей матери, или же жемчужиной гарема Альвисса. Но нет, ей была уготована совсем другая участь. С самого детства девочку приметил отец, и вкладывал в нее все для будущей миссии. Которую она с треском провалила.

Макс думал, что отец убьет ее на месте, когда увидел в замке. Первым приказом как раз было отправление блондинки в подземелье, туда, где не так давно гостила Элгиссиора. Но, поостыв, Альвисс все же выпустил ее, разрешив объясниться. В тот день ему разрешили присутствовать при отчете. И де Нергивен младший в первый раз в жизни видел, чтобы родитель снизошел до прощения. Он позволил Кирстен остаться в Райтаре, даже несмотря на то, что ей не удалось осуществить грандиозный план.

А ведь сейчас все могло быть иначе. Если бы у нее получилось. И он никогда бы не встретил Гису.

Хотя нет. Встретил бы. Скорее всего встретил. Но при других условиях. Она не была бы его пленницей. Гостьей – да, высокой, уважаемой, всегда желанной в его доме. Но никак не с ожерельем из Унуита на шее. И они никогда бы не оказались вдвоем в этой пещере, собираясь разделить ночь с обжигающей водой, ласкающей обнаженные тела.