Пленница проклятого демона

— Он не врёт, — выдохнула я. — Этот демон знает имена масок Триумвирата, Конте.

— Как интересно, — процедил Конте. — И что же ты мне предложишь? Какое имя?

— Не сразу. Сначала ты меня отпустишь.

Конте расхохотался:

— Правда?

Я вдруг ощутила странный жар в груди. Да что со мной такое?

— Как ни жаль тебя разочаровывать, но он прав, — раздался ровный холодный голос с лестницы. — Ты его отпустишь. Со мной.

Мы с Конте резко развернулись.

Тень стоял на ступенях. Одетый так же, как и на крыше, и совершенно не запыхавшийся. Спокойный и собранный, он оглядывал сцену в подвале лишь с лёгким интересом.

Глава 12

— Тень, — произнесла я. — Ты один, а нас двое. Не советую с нами связываться.

Тень несколько секунд смотрел на нас троих. На Церона, который ответил ему бесстрастным взглядом. На меня.

Его лицо на миг исказилось при виде пентаграммы, и в нём промелькнуло странное, почти жадное выражение. Но он тут же взял себя в руки — и их с Конте взгляды наконец встретились. На один-единственный миг.

— Наша первая встреча, — произнёс Конте. — Должно быть, ты долго её ждал, Тень.

Тень проигнорировал его.

— Забавный наряд, — проговорил он, взглядом изучая мой плащ. — Похоже, кутаться в чужие плащи вошло у тебя в привычку.

Я непонимающе посмотрела на него, и что-то мелькнуло в его взгляде. Лицо Тени тут же сделалось непроницаемым.

— Мне кажется, — небрежно добавил он, — или он тебе здорово велик?

— Я перевоплощалась в демоническую форму, — кисло сказала я. — Пришлось переодеться. Сам знаешь, как это бывает.

— Ну-ну.

— Проваливай, Тень, — бросил Конте. — Тебя тут не ждали.

Тень полностью его проигнорировал.

— Я забираю этого демона именем Триумвирата. И быстро. У меня есть дела поважнее, и я не собираюсь терять времени из-за вас двоих.

Тень шагнул вперёд, но Конте встал у него на пути.

— Похоже, ты здорово торопишься. Надо же, так искал меня, так мечтал снова встретиться с Закладкой — а сейчас даже не хочешь посидеть и выпить с нами чаю?

Тень повернулся ко мне.

— Ты теперь у нас Закладка?

Я не моргнула глазом.

— Так какие это у тебя важные дела? — поинтересовалась я.

На лице Тени появилась холодная улыбка.

— Не поверишь: искать ваше логово. У меня появилась пара неплохих наводок. Я уже говорил, что собираюсь перевернуть весь город, если мне это вздумается?

— Так вот они мы, — язвительно сказала я, раскидывая руки. — Арестовывай!

Тень бросил взгляд на Церона.

— Не в этот раз. Сейчас у меня другая цель, рядом с которой вы двое — досадная мелочь. Как ни печально, этой ночью вы будете жить.

— Надо же. Какое милосердие, — издевательски проронил Конте. Он кивнул на Церона: — Ты знаешь этого типа? Нам он представился как Церон.

— Вам лучше забыть это имя и это лицо, — холодно проронил Тень. — Я обещал вам жизнь сегодня, но я могу и передумать.

— Как ты вообще оказался тут так быстро?

По лицу Тени вдруг прошла судорога. Он не отводил взгляда от Церона, а тот смотрел прямо на него.

— Был неподалёку, — бросил он. — Довольно вопросов.

Тень сделал ещё шаг, и его пальцы обхватили рукоять катаны. Глаза Конте внезапно расширились.

— Откуда у тебя этот меч? — хрипло сказал он.

— Не твоё дело.

Конте сжал кулаки. Его лицо сделалось совершенно белым.

— Моё. Говори.

Тень с безразличным видом пожал плечами:

— Допустим, убил кое-кого. Его имя тебе ни о чём не скажет. Но сейчас — мне нужен этот демон.

Конте в ярости открыл рот, но Тень ответил ему таким взглядом, что было ясно: ещё слово, и эти двое сойдутся в бою насмерть. Я торопливо шагнула вперёд, чувствуя, что должна сказать хоть что-то, чтобы их остановить.

— Как ты вообще оказался здесь? — быстро сказала я. — Выследил нас с крыши, а потом нашёл трупы?

— В том числе, — спокойно сказал Тень. — Отойдите с дороги, вы оба. Я не убью вас сегодня, если вы меня не вынудите.

Я обернулась к поверженному демону. На губах Церона застыла странная улыбка. По его лицу ничего нельзя было прочесть, хотя в эту минуту решалась его судьба. Кто знает, что было хуже: позорно погибнуть от руки охотников за демонами — или медленно и мучительно хрипеть в пыточной, истекая кровью под немыми взглядами масок?

Тень сделал ещё шаг, и Конте снова заступил ему дорогу.

— Нет, — коротко сказал он. — Он мой.

— Ты понимаешь, что будет дальше, правда, Конте? — негромко спросил Тень. — Этот демон нужен Триумвирату живым, и я выведу его отсюда. Если будет нужно, я перешагну через твой труп. От меня это не зависит.

— Вполне себе зависит, — процедил Конте. — Если у тебя не будет головы.

Тень едва заметно усмехнулся:

— Будь реалистом. Если ты нападёшь на меня, твоя добыча ускользнёт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дьявол. Если мы не уступим, и впрямь будет драка, в которой Церон может просто-напросто сбежать. А потом продолжит начатое, вот только станет куда осторожнее, и мы его больше не поймаем.

— А если мы убьём Церона первыми? — быстро сказала я.

— Я убью вас. И шансы у меня неплохие. А ваш пленник опять же исчезнет, воспользовавшись завязавшейся дракой.

Повисло молчание.

Пат. Ни одна сторона не хотела уступать.