Пленница проклятого демона

— То есть, если ты будешь спать здесь, Триумвират будет чувствовать себя спокойнее?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Что-то вроде того.

Я сглотнула. Конте… Конте будет казнён. Совсем скоро.

Неужели я ничего не смогу сделать?

— Тень, — нерешительно сказала я, коснувшись его плеча. — Ведь это унизительно и гнусно — видеть, как твоего врага пытают, а потом казнят. Ты всегда хотел сойтись с Конте в честном бою, так почему хотя бы не дать ему шанс?

Тень устало провёл рукой по лицу.

— Какой именно шанс, Дара Незарис? Развязать его и дать ему в руки меч?

— Да!

— Церон на это не пойдёт.

— А ты?

— А я — тем более, — жёстко отрезал Тень. — Побеждает сильнейший. Конте Мореро не смог даже сбежать, чтобы зализать раны и попробовать вытащить тебя.

В голосе Тени слышалось такое разочарование, словно Конте здорово его подвёл.

— Ты как будто надеялся, что Конте выберется, залечит свои раны и вернётся за мной.

— Ну, тогда бы у меня появилась возможность его убить в честном поединке, — промолвил Тень. — Так, как должно.

— Ты правда настолько хочешь убить его сам?

— Да.

Я покосилась на его упрямый подбородок и вздохнула.

— Иногда мне кажется, что вы оба — двое двенадцатилетних мальчишек.

Тень прищурился:

— А ты хочешь, чтобы я стал… шестнадцатилетним мальчишкой, к примеру? Сколько лет было твоей первой любви, Дара-Закладка?

— А твоей?

— Я рос полукровкой среди демонов и ненавидел людей. Как ты думаешь?

— Думаю, что первой любви у тебя не было вообще, — вырвалось у меня.

— И нет до сих пор.

— Грустное же у тебя было детство.

Мы смотрели друг на друга в молчании, и я вдруг поняла, что ни он, ни я не знаем, что делать дальше. Сидеть на подоконнике, молчать, держаться за руки и ждать, пока я усну? Или мне стоит устроить истерику, побить всю посуду и вцепиться Тени в волосы?

— Я не знаю, — прошептала я. — Что мне сказать, что сделать? Выпить снотворное, чтобы всё быстрее закончилось? Держаться и не спать всю ночь? Или…

В глазах Тени что-то мелькнуло. А потом, прежде чем я успела что-то сказать или сделать — он подхватил меня на руки.

— Пожалуй, ещё не поздно вернуть тот поднос с цепями, — произнёс он, задумчиво разглядывая мою грудь в вырезе халатика. — Или мне придумать что-нибудь самому?

Я попыталась запахнуть халатик, но он остановил мою руку:

— Нет. Ты принадлежишь мне, помнишь? Я хочу полюбоваться.

Я невольно засмеялась. Могла ли я, охотница на демонов, представить когда-нибудь, что Тень, чемпион Триумвиата, будет носить меня на руках? Отдаст свою катану, чтобы обладать мной?

— Тень, — проговорила я, поднося руку к его лицу. — Как мы с тобой странно встречаемся, правда? Вот только, боюсь, это наша последняя настоящая встреча.

— И почему, — медленно сказал Тень, сжимая меня в руках, — ты так думаешь?

— Потому что завтра утром, когда ты меня разбудишь, это буду уже не я, — просто сказала я. — Церон меня сломает. Прошлый сон длился минуту, но я не забуду ту тварь всю жизнь. А если Церон будет пытать меня часами? Всю ночь? Я не смогу держаться, Тень. Я не готова. Я не… не…

Я закрыла глаза.

— Я правда не могу, — прошептала я. — Не этой ночью. Пожалуйста, только не этой ночью. Я сойду с ума.

Тень молчал. Секунды длились как капли дождя.

— Тень?..

Тень опустил меня на пол всё так же безмолвно. И долго стоял, положив руки мне на плечи. Я не осмелилась его прерывать. О чём бы он ни думал, вряд ли это был способ ударить меня побольнее. Не после того, что я ему только что сказала.

А потом он сделал шаг в сторону, и его голос прозвучал ударом хлыста:

— Выйди на середину комнаты и разденься.

Я непонимающе обернулась на него:

— Что?

— Я не повторяю приказов дважды.

Я расширенными глазами смотрела на него. Но Тень не шутил.

— Время пришло, да? — язвительно произнесла я. — Будешь готовить меня к волшебному сну?

— Ты не представляешь, как права. — Его голос стал жёстче. — Мне раздеть тебя самому? У меня нет плетей, но я найду способ, чтобы заставить тебя стоять спокойно.

Под его взглядом я молча прошла встала посереди комнаты и развязала поясок халата, позволяя ему упасть — и оставаясь полностью обнажённой.

Тень бросил на мою фигуру один-единственный взгляд — и скрылся за дверью умывальной комнаты. Послышался звон фарфора и сдавленное шипение, а следом раздался удар в стену, от которого я чуть не вскрикнула.

А потом — страшная тишина.

Я кусала губы, стоя посреди комнаты. Плевать. Даже если Тень решил разнести все свои покои по камешку, меня это не касается. Не сойду с места.

Наконец дверь умывальной комнаты стукнула снова, и я перевела дух.

Тень, бледный, с сухими глазами, вышел, держа в руке фарфоровую пиалу, наполненную алой жидкостью. В пиале покачивалась тонкая кисть.

Тень подошёл ко мне, взял кисть, и с её кончика медленно упала тягучая капля.

— Это кровь, — хрипло сказала я. — Твоя кровь. И ты будешь ею рисовать. На мне.

— Очевидно.

— Что ты будешь рисовать?

Тень поднял бровь:

— Знаки. Символы стихий. В тебе нет демонического наследия, так что ты не поймёшь.