Пленница проклятого демона

— Я чертила пентаграммы, так что я прекрасно всё знаю, — произнесла я, не отрывая взгляда от кончика кисти. — Что эти символы делают?

— Усиливают голос моей крови в тебе и глушат всё остальное. Ненадолго.

— Всё остальное… то есть кровь Церона?

— Да.

Я оторопела. Что? Он серьёзно только что сказал то, что сказал?

Смертельный враг Конте рисковал жизнью, защищая меня. Это не укладывалось в голове.

— Зачем тебе это?

— Или ты молчишь, или я передумываю.

Я захлопнула рот.

Глава 41

Кисть в руке Тени взлетела. Сосредоточенно глядя на изгиб моих ключиц, Тень нанёс первый мазок. Второй.

Он покрывал меня свой кровью. В этом было что-то первобытное, дикое, демоническое — и ужасно грязное.

И части меня это нравилось. Страх мешался с возбуждением, тревога — с эйфорией. Каждая линия, которую чертила узкая кисть, пока моё обнажённое тело ласкал ледяной воздух, словно манила меня принадлежать художнику полнее. Всей кожей я чувствовала, как каждый символ сковывает и разрушает что-то во мне — и одновременно высвобождает. Покоряет и делает свободной.

Словно я была девственницей для ритуала… чёрт, кажется, я именно ею и была. И Тень обладал мной — так, как считал нужным.

…Я могла прекратить это в любую минуту. Но, кажется, я этого уже не хотела.

Я стояла неподвижно, прикрыв глаза, и чувствовала, как острые символы, знакомые по пентаграммам, ложатся мне на плечи. Едва касаясь кожи, но так точно находя чувствительные точки, словно пальцы Тени принадлежали мне самой.

Часть меня безмолвно умоляла его продолжать. И я очень надеялась, что Тень эту часть не слышит.

А потом кисть исчезла, и я открыла глаза. И замерла, поймав странное, почти дикое выражение на лице Тени.

— Если уж я решился на это помешательство, — хрипло произнёс он, — я буду им наслаждаться.

Наши взгляды встретились.

— Чем именно наслаждаться? — хрипло сказала я.

Уголки губ Тени приподнялись в улыбке:

— Мелодией.

Кисть мелькнула в его руке, взлетев по дуге, как катана в бою.

А потом было безумие.

Вихрь резких мазков, полных дерзкой насмешки. Кровь, несущаяся в грохочущем танце мимо моих губ. Испарились медленные, неторопливые движения и лёгкие вкрадчивые ласки исподтишка, вдумчивое любование обнажённой грудью и стройными бёдрами. Их больше не было.

Потому что исступленная, обезумевшая кисть в руке Тени потеряла контроль.

Я задыхалась, ощущая, как пальцы Тени скользят по развилке рёбер, а необузданная фантазия кисти с неимоверной скоростью повторяет его движения, не запнувшись ни на секунду. Как символ стихии смерти ложится прямо мне на грудь, и Тень выписывает его точно и ясно, явно не испытывая ни малейшего смущения. Как кисть бесстыдно спускается ниже, подчёркивая самоуверенное господство над моим телом, и я судорожно вздыхаю. И замираю, когда кисть останавливается, дочерчивая кривую, такую похожую на вопросительный знак.

— В детстве у меня была мечта, — отрешённо произнёс Тень, оглядывая свою работу. — Защитить кого-то, рискуя жизнью. Пройти по грани, но выжить и спасти того, кто мне дорог. Дурацкая мечта. Удивлён, что от неё хоть что-то ещё осталось.

— Кого? — прошептала я. — Кого ты хотел спасти?

— Молчи.

В следующую секунду Тень шагнул мне за спину, и росчерк кисти прошёл по низу лопаток — быстро и откровенно. Кисть отпрянула, а секунду спустя я вспыхнула, ощутив, как резкие мазки ложатся на ягодицы. Внутри всё замерло, и я застыла, прислушиваясь к своим ощущениям и к сладкой дрожи, спускающейся от груди вниз к бёдрам.

Дьявол, неудивительно, что дикие демоны устраивают оргии. В крови, бушующей сейчас сплетением символов на моей коже, таилась сила, власть и невозможная острота. Если бы кто-нибудь из высших демонов захотел бы сейчас уложить меня на алтарь и принести в жертву, он бы получил не жалкие лишние годы молодости. Он бы получил бессмертие.

Но у него ничего не вышло бы. Потому что мимо Тени он бы не прошёл.

Кисть в руке Тени в эту минуту разила точнее меча, и неважно, что у Тени не было катаны: я всё равно чувствовала себя защищённой. В эту минуту я принадлежала ему и никому другому, и я ясно ощущала, что это значило. Одна-единственная капля его крови всё ещё жила во мне, и символы, начертанные на коже, вызывали её к жизни, делая единой со стуком моего сердца.

Вот что сейчас делал Тень. Защищал меня.

— Ты рискуешь, — прошептала я.

Беглая усмешка.

— О, ещё как.

— Но почему просто не дать мне свою кровь?

— Церон распознает обман, если не получит твоих снов несколько ночей подряд, — рассеянно отозвался Тень, оглядывая символ над коленом. — Первую ночь ещё можно объяснить остатками влияния моей крови. Но потом моя помощь закончится. Ты будешь сама по себе, и менять это я не собираюсь.

— Всё равно спасибо, — еле слышно прошептала я. — Хотя бы за эту ночь.

Тень шагнул назад.

— Одевайся. Завтра утром вымоешься так, чтобы кожа сверкала. Ты поняла меня?

Я торопливо кивнула, завязывая поясок халата. Голова чертовски кружилась при одной мысли о том, каково это будет — лежать с обнажённым Тенью в постели, и я чуть не застонала, представив, как кончик его языка чертит ещё один символ там, где…